青い月の下で

序

19節『ストーカー男の孵化』

　雨宮神社に着いた。車から飛び出し、石段を登っていく。遠藤と鏑木も一緒だ。僕は二人に構わず、一目散に登っていった先に見知った姿を見て足を止めた。
　
　「雨宮！」
　「樫崎くん――」

　石段を三分の二ほど駆け上がった先に雨宮はいた。その姿はいつか見た巫女装束。背中に細長い木製の箱を背負っている。
　
　「それは――刀か。戦いに行くのか雨宮。怨霊ではなく人間と」
　「……そうよ。私の敵は一つじゃない」

　雨宮はいつもと同じ静かな口調で言った。
　
　「笹本さんが青鷺に拉致された。ついさっき、私のところに鳥の目の人達から電話が来たところ。今すぐ私は行かないといけない」
　「笹本が！？　なぜ？」
　「彼らは直接、私と話がしたいのよ。どいて、急がないと」

　そう言って雨宮は僕のそばへと降りてくる。横を駆けられる前に僕は彼女の正面に立った。怪訝な顔をする雨宮。そこに遠藤と鏑木が追いついてくる。
　
　「駄目だ、渡！　いくらなんでも止められやしない！」
　「雨宮さんから離れて！」
　「そうよ。あなた達には関係ないこと。これ以上、邪魔をするなら容赦はしないわ」

　鋭く睨み付けられ、その声に周囲がしんと鎮まる。だが――
　
　「ああ、これだった」

　懐かしい。今となっては随分前、彼女に初めて会った時にされた罵倒に似ている。
　
　「関係ないことはない。僕も晴れて被害者の一人だ。君と関わったその瞬間から、きっと決まっていたんだろうけど」
　「何を言っているの。雨宮家と青鷺の問題よ。どうして一般人がでしゃばるの」
　「雨宮がいるところに僕がいるのは当然じゃないか。何を言われても僕はついていくぞ」
　「いい加減にしてよ！　いつもいつもくだらないことで動いて！　それに、私には青鷺からあなたを守る自信はないの！　鳥の爪だけじゃない、怨霊からも！」

　悲痛な彼女の声が響いた。思わず僕も声に詰まる。前は守らないといけないと言っていたのに。それが彼女の本心か。
　
　彼女の肩にかかった木箱が揺れる。気付いた時には、散乱する木のパーツと白く輝く刀が僕を狙っていた。

　「さすがに無理よね。いくらあなたが嗜虐的にされるのが好みでも」
　「渡！　もうそれはただの脅しじゃないぞ！」

　遠藤が叫んだ。
　
　「青鷺の裏切りだろうが何だろうが、雨宮家に楯突くのは街の治安を守るのを妨害することと同じだ！　それを防ぐために、巫女の自衛権――殺人権がある！」
　「そうよ。人を守るために人を殺す。あなたはどっちの人間？」
　
　凛とした声で彼女は問う。僕は――、かすれた息が漏れた。僕は何者だ。振られた人間だ。想い人に捨てられ、彼女の影だけを追い続けて人に振られ続けた人間だ。そこに純愛は存在しない。人を駒として扱い、今ですら笹本の生死などどうでもいい。だが、
　
　「君を好きな人間だ」

　それだけは言える。はっきりと。クラスメイトの誰かが死んでも、大きな事故で大勢死んでも、どこかの国が滅んで数億人が死に絶えても、
　
　「たった一人、君だけ生きていれば最高だ」

　欠けた人間。きっと僕は頭のどこかが壊れている。
　雨宮も信じられないという表情で僕を見ていた。
　
　「なので、僕も死んでもいい。この命は誰かを愛することで燃え尽きる。それでいい。もう苦しみたくない。ただ、ここまで来て捨てられるのは嫌だ」

　対価がほしい。エゴだ、邪まだと罵られてもいい。もとより恋愛とはそういうもの。これが駆け引き。数多もの貢献の末に得られるのが愛情だ。それこそ理性ではない、人間の本性。たとえ自分が死んでも愛さえ僕に手向けられるなら文句はない。
　
　そのためには、まだやることがある。

　「君が僕を守るんじゃない。僕が君を守る。話は以上。告白の返事は生き残ってから」
　「――……何なの」

　雨宮は刀を持つことに疲れたのか腕を下した。これ以上ないほどのプロポーズに絶句しているのだろう。野次馬が何人かいたのが残念だ。
　
　「そうか。それが君の覚悟のほどか」

　その時、頭上から声が聞こえた。見上げると鳥居の前に雨宮の父親がいる。いつからいたのか、彼もまた鋭い眼差しで僕を見ていた。
　
　「確かに君の人格は少しではなく壊れているようだ。樫崎といったか、君の結末はこの街の宿命に切られるだけだ。いまだ何の武器も持たないようであれば」
　「今から仏門に入ろうか」
　「破戒僧か、たわけ。それに神社は神道だ。……まあ、いい。瞳、とにかくそこな少年は死ぬ覚悟だけはあるようだ。同行を許せ」
　「お父さん！」

　まさかと振り返る彼女。だが、父親はかぶりを振った。
　
　「守る必要はない。何もするな。強いていうなら、お前の戦う姿を見てもらえ。考えが変わるかもしれん」
　「……っ」

　苦渋の表情で雨宮は黙った。だが、これで行くしかないだろう。道は決まった。
　
　「で？　お前達はどうする」
　「え、いや」

　遠藤達を見ると彼らは顔を見合わせた。遠藤が困ったように笑う。
　
　「今更止めようもないよ。あんなもの見せられちゃ。それに、笹本のことも気になるし一応ついていくよ。鏑木は？」
　「僕には戦う力はないんだ。だから、遠くから応援する」
　「そうか。それがいい。悪いな、ここまでやってもらって」

　遠藤は彼の肩を叩きながら言った。そこで僕は雨宮へと向き直る。
　
　「それで笹本はどこにいる？」
　「……私達のよく知る場所よ」

　疲れた顔で彼女は言った。