剣の母は十一歳。求む英傑。うちの子（剣）いりませんか？三本目っ！もうあせるのはヤメました。

011 ごねる男

　
　ゲツガと契約を結び、明朝に迷宮の門前で待ち合わせと決めたところで、本日は解散。各々、準備を整えて十分にカラダを休めて探索に臨む。
　なおゲツガにはわたしが天剣（アマノツルギ）を持つ剣の母であることは伏せてある。
　もしもうっかりバラしたら、天剣欲しさに群がってくる連中のせいで、迷宮街が大騒ぎになりかねないからね。
　対外的には「お金持ちのお嬢さまの道楽による、迷宮探索」ということにしておいた。
　で、わたしとケイテンが斡旋所を出ようとしたら、さきほどお世話になった受付のお姉さんのところで、ごねている若い男の姿を目撃する。

「なんで一人で入っちゃいけないんだ！　オレさまは強いから問題ねえって、何度も言ってるだろうが」
「ダメです。規則ですので」

　えらく興奮している男、勢いのままにドンと受付の台を叩く。あまり褒められた態度ではない。
　しかしお姉さんもさるもの。一歩も引くことなく、頑として譲らない。
　そういう決まりだからというだけでなく、それが挑戦者たちの命を守るために最低限必要なことだから。
　試練の迷宮、全百層。
　これをかつて踏破した人物が一人だけ存在する。
　トナカの街でのお芝居にもなっていた、蒼い狼と呼ばれた伝説の戦士。
　しかしそのせいで、ちょっと困ったことが起きてしまう。
　超戦士の武勇に憧れるあまり、自分もと単独にて挑戦するもの数多。しかしその大半が帰ってこなかった。
　人的被害甚大にて、これは見過ごせないと判断した当時の国の首脳部が、現行制度を整えたのである。
　どうやらかなりの遠方から来た青年は、そのことを知らなかったらしい。
　意気揚々ときてみれば「ぼっちお断り」と言われて、すっかりお冠の様子。

「迷宮に挑戦したいのであれば、最低、二人はお仲間をご用意してください。もしもいないというのであれば、斡旋所にて紹介することも可能ですから」
「そんな悠長なこと、ちんたらやってられるか！　オレさまはすぐにでも潜りたいんだよ」

　どこまでも淡々と規則にのっとった応対をする受付のお姉さん。
　毅然と職務に邁進する姿が、とっても大人でステキだ。わたしは大きくなったら、あんな風になりたい。
　どこまでも感情的に突っ走るオレさま野郎。
　わたしは自分で自分のことを「オレさま」と呼ぶ人間をはじめて見たよ。
　なんていうか、すっごくダサくて痛々しい。なまじ容姿が整っているから、中身のがっかり感が半端ない。わたしは密かに心の内にて、こいつをがっかり王子と命名する。

　　◇

　何ら前触れもなく、それは起きた。
　口論というか、いちゃもんのさなか。
　唐突に腰の剣に手をかけて、こちらを振り向くがっかり王子。
　とても滑らかで素早い動き。実力に関してはあながちウソではないと思わせるほどのもの。
　けれども、そのあとが意味不明。
　なぜだか厳しい視線を向けた相手は、わたしことチヨコ。
　これには受付のお姉さんも怪訝な顔をし、隣にいたケイテンも戸惑いを隠せない。
　で、がっかり王子はずかずかとこちらに近づいてくるなり、「おい、そこのおまえ。いったい何者だ」と声を荒げた。
　がっかり王子、まさかの当たり屋？
　いきなりお鉢が回ってきたわたしは「えー」
　からまれてわたしが困惑しているのを無視して、がっかり王子はこちらの周囲をうろうろしては、全身を舐めまわすように見つめてくる。
　青年の奇異な行動を前にしてケイテンが「新手の痴漢？　いや、この場合は視姦というのが正しいのかしら」なんぞと独りごちている。ちっとは仕事しろ！　警護役。
　そうしている間にも、がっかり王子はわたしに熱視線を送り続け、ぶつぶつ。

「なんだ？　確かにすごい威圧を感じたんだが。どこからどうみても、ただのちんちくりんだ。さすがにこれで『じつは武芸の達人でした』はないだろう。
　しかしさっきのは絶対に気のせいなんかじゃない。
　いったいこのチビの何が、このオレさまをビビらせたというんだ……」

　青年の発言に、わたしは内心でびくびく。
　やっべー、こいつ。おそろしく勘がいいぞ。
　きっと帯革にいるミヤビたちに反応したんだ。うちの子たち（剣と鎌と槌）は、みな馬鹿な男が大嫌い。それでついイラっとしたのを感知した？
　こんなことは初めて。
　この男、ただの痛い野郎なのかと思っていたけれども、それだけじゃあないみたい。
　でもこれ以上騒がれて、うっかりモロモロが露見したら、きっと大騒ぎになる。どうしよう……。
　あせるわたし。
　するとがっかり当たり屋王子は、ここでさらに斜め上をいく行動にでる。
　あろうことか、こんなことを言い出した。

「ふーん、まぁ、いいか。それよりも、よし、決めた！　おまえたち、オレさまの仲間にしてやる。おい、受付の姉ちゃん。これで人数はそろったから問題ないよな」

　勝手に話を進めるがっかり王子。
　もちろん、わたしは「じょうだんじゃない！」と猛抗議。
　ケイテンとてそれに倣う。
　が、ここで思わぬ裏切りが起こる。

「金ならあるぞ」

　がっかり王子が提示した金額を前にして、すかさずケイテンが膝を屈した。

「出張先にて少なくない臨時収入。しかも非課税。チヨコちゃん、お姉さんは引退後は悠々自適な生活がしたいの。あくせく働くのなんて、もうイヤなの」

　正面よりわたしの両肩をがっちり掴んで、大真面目な顔をしてケイテンはそんな本音をぶちまけた。
　四十まで勤めあげれば、貴族籍が与えられ、領地をもらえて、ウハウハな第二の人生がまっているという影のお仕事。
　どうやらケイテンは引退後の生活において、さらなる快適化を画策している模様。
　それゆえにこの好機をぜひともモノにしたいと熱弁。
　欲に濁った三十路女の瞳を前にして、わたしはダメだこりゃ。