御者のお仕事。

015 集落奪還作戦・黒羽

　
　一刀流と二刀流。

　その優劣については古来より散々に議論されてきた。
　単純に考えれば、二本の刃を使える方が手数が多くて圧倒的に有利である。
　しかし実際に戦ってみると、これがそうでもない。
　理由としては左右の腕を自在に動かすのに限界があるから。訓練して左右両利きにはなれる。けれどもそれは両方の腕が器用に使えるというだけのこと。筋肉量、骨格、指や腕の長さ、反射速度、神経伝達、柔軟性……。
　腕ごとの相違点はじつに多岐に渡る。同じようで同じではない。
　これを攻防のさなか、同時に激しく行使する。
　脳や身体にかかる負担は尋常ではない。
　刹那の世界、とっさの判断が必要とされる命のやり取りともなれば、かかる負荷は瞬間的に十数倍にも跳ねあがる。
　結果、処理しきれずに遅延や誤差が生じる。
　それはほんのわずかなものではあるが、戦いの場、それも強者同士の戦いにおいては、致命的な隙を産む。

　比べて一刀流はどうか。
　一はどこまでいっても一である。
　ただし左右両腕の力を合算することにより産み出される攻撃は、片腕のみの時とはまるで別物。加えて扱う得物も一つなのですべてをそちらに集約できる。
　絡み合うツルのごとく寄り集まってはまとまって、より強固な一へと至る。練り上げられる心技体。
　こと刀剣類に関していえば、合理的なのは一刀流。
　ゆえに大半の者がこちらを選択しているのもまた自明の理。

　欠点を補うために二刀流の遣い手は、短剣や細剣などの軽い得物を選ばざるをえない。それでも根本的な問題は残ったまま。
　俺の短双剣もそう。
　ただし俺の身には戦時中に施術された拡張能力がある。神経伝達と筋量を調整することで、ほんの短時間ながらも体内から一切のブレを失くし、二刀流は限りなく理想に近い形へと至れる。
　得物の間合いの欠点については踏み込み次第でどうとでもなる。
　そして一撃の軽さについての問題は、退役するときに戦友が餞別代りに持たせてくれたこの黒羽が解決してくれる。

　　◇

　身の丈ほどもある戦斧をかまえて、不敵な笑みを浮かべる巨漢。
　賊の頭はこちらの得物が短双剣と知っての余裕の態度。
　暗殺や不意打ちならばともかく、正面きっての戦いならば得物の長さ、殺傷力の高さがものを言う。己の力量に絶対の自信を持ち、いざともなれば膂力にものをいわせて薙ぎ払うつもりなのであろう。

　対する俺はヤツの戦斧から目を離すことなく、左右の手にある短剣同士の刃をカツンと打ち合わせた。
　キンっと低い音が鳴り、とたんにブゥーンとかすかに震えだすのは二振りの黒刃。
　まるで互いに共鳴しているかのようにしてはすすり哭く。
　その鳴動に合わせて刃の縁にほんのり赤味がさす。

　俺は足下に意識を集中。
　カカトをやや浮かせてつま先を地面にめり込ませる。角度を調整したところでこれを強く蹴る。瞬時に勢いをつけ、いっきに駆け出す。
　二人を隔てる七シーカ（約七メートルほど）の距離がたちまち縮まる。
　戦斧を肩に担ぐようにしてかまえていた賊の頭は、猛然と近寄ってくるこちらに向かって袈裟懸けに振り下ろす。
　狙いすました戦斧、必殺の一撃を前にしても俺は止まらない。
　迫る斧刃に向かって避けるかわりに放ったのは短双剣のうちの左の一刀。鳥が飛翔するときのような軌道にて短剣の刃が閃く。

「斧の軌道をそらすつもりか？　無駄だ。この重たい一撃、そんな小刀程度ではとてもさばききれんぞ！」

　勝ち誇る賊の頭。ヤツの言葉は正しい。
　だがしかし、それは俺の手の中にある得物が「黒羽」ではなかったらの話だ。
　大戦時後半、軍部の研究所によって開発されたものの満足に扱える者がおらず、俺のところに転がり込んできた短双剣。通常時の切れ味もたいしたものだが、哭いているときの黒羽はあの慮骸の強固な体すらをも斬り伏せることが可能。

　戦斧と短剣。
　二つの刃がぶつかり合った瞬間、ほんのわずかに火花が散るも、手応えはほとんどない。
　黒羽の薄刃が哭きながら、幅広で厚みもある斧刃の半ばまで喰い込んでいたからである。

「なんだとっ！」

　驚愕を隠せない賊の頭。このままでは斧ごと斬られる。しかし敵もさるもの。おめおめと殺られはしない。
　とっさに手元をグイとひねり戦斧を傾ける。黒羽の侵攻を止め、くわえ込んだままでベキリと刃をへし折ることを狙う。
　実際のところヤツにはそれが行えるだけの膂力があった。もしも俺が自分の武器に固執して手放さなければ、であったが……。

　あいにくと黒羽は二枚ある。
　手数の多さこそが二刀流の真骨頂。
　賊の頭の男の注意が己の戦斧に喰い込み斬り裂かんとしている短剣に奪われているうちに、もうひとつの刃が疾駆する。
　太い首の動脈をぶつり。
　吹き出すは鮮血の噴水。