村事変 ― 僕の生まれ育った村がえらいことになったんだけど……この話、興味ある？

053 ポツンと大金庫

　
　明かりは薄暗い常夜灯のみ。
　狭い梵鐘の中に、若僧と老爺と老婆が鮨詰め状態。
　ずっと立っているのがシンドイ……
　けどあまり息苦しくないのは、空調がきいているからか。温度も一定に保たれているし。
　衝撃の類も一切伝わってこず、外部の音も聞こえない。
　見てくれは頼りないけれども、どうやらちゃんとしたシェルターであったようだ。

　……
　…………
　………………

　それにしても本当に静かである。
　でもあんまりにも静か過ぎて、薄い壁のアパート暮らしに慣れている僕なんかはかえって落ち着かない。
　閉所恐怖症の人ならば発狂しそうな環境だ。
　時間の感覚はとっくに失せている。
　不思議と飢えや渇きを感じない。それどころか尿意や便意ももよおさない。
　ばかりか、体中がバッキバキだったのに痛みも失せている。僕なんかとは比べものにならないほど重傷なタケさんも、特に我慢している風でもない。出血も完全に止まっているとはこれいかに？
　もしかしたら梵鐘型シェルターには、生命維持のようなヒーリング効果まで備わっているのかもしれない。
　ロストテクノロジーの恩恵だとしたら凄い技術だ。
　ありがたい……けど、まったくもって妙ちきりんな空間である。

　ミヨ婆はずっと眠ったままだ。ときおりムニャムニャ聞き取れない寝言をいっている。
　そんな彼女をタケさんが隻腕で抱きしめては支えている。
　僕はそれを横目に、自分のスマートフォンを取り出した。ここに籠ってからどれくらい時間が経過したのかを、確かめようとしたのだけれども。

「うわぁ、見事に画面がバッキバキだよ。何も表示されないし、電源そのものが入っていないのか？　充電切れの可能性も考えられるけど、こりゃあたぶん壊れてるっぽいね」

　ズボンのうしろポケットに無造作に突っ込んでは、アクション映画ばりに飛んだり跳ねたり、転んだり転がされたりと忙しなく動き回っていたから、故障したとて無理もない。

（――ちくそう、買い換えてからまだ一年ちょっとしか経ってないのに）

　念のために補償サービスには入っているけれど、う～ん、今回の場合はどうだろう？
　もしも修理代が高いようだったら、買い換えることも検討すべきか。
　というか、村の縁者は全滅であろうから、もうプライベートで電話がかかってくることもなさそうだし、いっそのこと断捨離してしまおうか。維持費がけっこうバカにならないんだよねえ、スマホって。
　なんぞと考えているうちに、ついウトウト。
　僕は立ったまま舟を漕ぐ。

　　◇

　変化は唐突に……
　薄闇の世界に青白い線が走ったとおもったら、そこから光が差し込んできた。
　うたた寝していた僕は、コレをまともに顔へ受けた。

「な、何？」

　あまりの眩しさに驚き、僕は目を細める。
　かとおもったら、パッカーン！
　梵鐘が縦に割れて、僕たちはようやく解放された。

　しばらくして目が明るさに慣れてきたところで、飛び込んできた光景に僕たちは声も出ない。
　見渡すかぎりの地面が、すべて茶色に塗り潰されている。
　あれほど溢れていた緑が一切失せている。
　崩壊により連鎖的に起きた山津波、祝い山からの溶岩流などにより雪崩れ込んだ、大量の土砂により、村があった山間部が完全に埋め尽くされていた。
　その祝い山だが原型を留めておらず、空気の抜けたゴムボールのように萎れ、噴火は止まっている。
　見上げると噴煙も消えており、空は茜色に染まっていた。
　朝陽……ではない。
　これは夕焼け！　いまは黄昏刻だ。
　どうやらあれから丸一日経っているらしい。

　一夜にして何もかも無くなった。
　すべてが地中深くへと埋没してしまった。
　僕はカンラカラカラ、乾いた笑いにて。
　だってここまでされたら、さすがにもう笑うしかないだろう？

「ハハハハ、いや～まいったまいった。本当に何もかも無くなっちゃったよ。
　……って、アレ？　何か落ちてる」

　黒光りしている四角い物体、箱？
　目を凝らしてよくよく見てみれば、それは金庫であった。
　昔の銀行とかで使われていたような大きなシロモノ。
　僕はそれに見覚えがあった。

「あれってマモルの家の蔵にあったやつじゃないか」

　郡家は村一番の長者にて、立派な蔵持ち。
　蔵の中には焼き物やら掛け軸に巻物などなど、いろんなお宝がわんさか保管されてあったけれども、その奥にて主のごとく鎮座していたのが、大人の身長ほどもある金庫である。
　かつてどこぞの銀行の支店で使われていたのを、譲り受けたとかなんとか……
　そんな大金庫があんなのところにポツンと転がっている。
　騒ぎのどさくさに、たまさかここまで運ばれてきたのか。
　まったくありえないとは言えないけど。
　何せ周囲には大きな岩がそこかしこに、ゴロゴロしているような状況なもので。

　でもラッキー！
　お宝が入っていたらうれしいな。
　なぁに贅沢は言わない。せめて小判の数枚、もしくは宝石でも可。
　僕はワクワク。