村事変 ― 僕の生まれ育った村がえらいことになったんだけど……この話、興味ある？

047 守護人機ＶＳ巨大おたまじゃくし、決着

　
　僕は舌の根も乾かないうちに前言を撤回する！
　あまりの惨状に言葉も出ない？
　ノンノン、ちっがーう。
　そうじゃなかった。
　本当の惨劇は、むしろここから始まる。

　ビクンと痙攣したのは、熱線により体を焼き切られていた巨大おたまじゃくしである。
　傷口がブクブク泡立ったとおもったら、抉られ爛れた箇所の肉がみるみる盛り上がっては再生していく。もげた足もにょきっと生えた。
　で、勢いよく跳ね起きては、元気一杯に「ゲルゲルゲルルルルル」と喉を鳴らす。
　低いゴロゴロ音にて、猫でいうところの強い不快感をあらわしている模様。

　復活した巨大おたまじゃくし。
　これに対して、守護人機が選択したのは攻撃の継続であった。
　それすなわち……

　ギュイン！

　赤い熱線が闇を穿つ。
　巨大おたまじゃくしは、これをピョンと跳ねてかわした。
　放たれた熱線はそのまま地面へと突き刺さり、勢いのままに地中をも突き進み、ついには麓の方へと貫通し、その先にある林をも焼いた。

　ギュイン！　ギュイン！　ギュイン！

　ならばと守護人機は熱線を連続発射。
　しかし当たらない。射撃精度がいまいち甘い。ひょっとして整備不良にて照準がブレているのか。
　巨大おたまじゃくしは、ちょこまか動き回っては、逃げ回る。
　そこで守護人機は攻め方を変えた。
　一点を狙い撃つのではなくて、熱線を発射しながら首を回すことによる薙ぎ払い攻撃を実施する。
　グイーっと線を引くような動きにて、巨大おたまじゃくしを追尾する。

　迫る、高出力ビーム。
　巨大おたまじゃくしがシャカシャカ逃げる、逃げる、逃げる。
　その煽りを受けて周辺および村の地形が、山間部一帯がどんどんと変わっていく。
　光がシュバッと走ったとおもったら、通過した直後に爆発が起きて、線沿いに炎の壁が出現する。焼けた石たちが飛び散り、次々に延焼を引き起こす。
　空の雲が霧散し、割れた。
　山に大きな風穴があいた。山の天辺が削れて低くなった。山が抉れて谷になった。
　森が焼けた。田畑が焼けた。家が焼けた。家畜小屋が焼けた。倉庫が焼けた。自動車が焼けた。動物が焼けた。人が焼けた。眷属や傀儡が焼けた。裏返りが焼けた。
　これまでの阿鼻叫喚ぶりなんぞは屁でもない。
　焦熱地獄が地上に顕現する。

　もう無茶苦茶であった。
　惨劇どころか大惨事である。
　これならば、まだ巨大おたまじゃくしの方がマシであろう。
　無差別破壊兵器と化した守護人機を前にして、ただの人間である僕やタケさんは「ワー、キャアー」叫びながら逃げ惑うばかり。

　しかしそんな悪夢はほどなくして終わった。
　暴挙を止めたのは意外な伏兵。
　やりたい放題の守護人機の身が、不意にぐらりと傾ぐ。
　右脚に巻きついていたのは、赤黒い長い肉片である。
　その正体は長い舌の切れ端であった。
　巨大おたまじゃくしの舌だ。守護人機に千切られた部位にて、分かれてもなおビタンビタンとしてたモノ。そいつがヘビのように動いては、守護人機の足に絡みつく。
　急に足を取られて、守護人機は大きくバランスを崩した。
　両腕が無いので、転倒するのを防ぐことができない。
　そのタイミングで、巨大おたまじゃくしが攻勢へと転じる。

　でろりんと舌をのばしては、どうにかこらえようとしている守護人機の胸部を、ガツンとダメ押し。
　からの――カアァアァァァァァーッ、ペッ！
　放たれた痰が守護人機の頭部へと当たり、これによりようやく高出力ビームの乱れ撃ちは止んだ。

　ダウンした守護人機は立ち上がれず。
　溶解液の浸蝕が進み、ついには全身からプスプスと白煙をあげて、沈黙する。
　これにて勝負アリ。
　戦いを制したのは、巨大おたまじゃくし。

　　◇

　どうにか生き延びた僕たちは放心状態であった。
　でも、それもほんの少し死ぬのが先延ばしになっただけのこと。
　なぜなら、結局のところ根本の問題が丸っと残っているからである。
　それすなわち巨大おたまじゃくしの存在だ。
　守護人機はけっこう健闘していたと思う。
　でも、それを遥かに上回ったのが、巨大おたまじゃくしの、怪異のデタラメさ。
　上位の吸血鬼とめくりさまが合体した怪異が、これほどの脅威に化けるだなんて……

「あー、さすがに今度こそ本当に終わった。せめて苦しまないように、ゴクっとひと呑みにしてくれたらいいんだけど。
　でも無理だろうなぁ。なにせ僕たちってば、やたらと目の敵にされているし。
　だったらいっそのこと、潔く自分で自分の人生にケリをつけるべきか」

　自殺はよくない。
　そんなことはわかっているさ。
　けれども、時と場合によるだろう。
　人生いろいろ、誰しも譲れないものがある。
　たとえちっぽけでも、己の尊厳を守るためならばやむをえない。
　耐えがたきを耐え、忍びがたきを忍びもけっこうだけど、何事にも限度というものがある。
　ままならぬ人生、せめて最期ぐらいは自分の好きにしてもいいんじゃないのかな？
　……というか、痛いのヤダ！

　幸いなことに散弾銃の弾はまだ残っている。
　これで楽になろう。でもって、来世ではモテモテ学園ハーレムの主人公になるんだ。
　あっ、でも贅沢は言いません、神さま。
　無理なら、せめて可愛くて、胸が大きくて、毎朝起こしにきてくれる、世話焼きの幼馴染みをプリーズ。
　なんてことを僕が考えていたら、またもや老住職の口がガーピーがなり出した。

「＃％￥＄＆￥◎◎◎＄△△♪○￥×＆※利甲――防衛失敗！　防衛失敗！　機密保持のため自爆シークエンスへと移行します」

　へっ、ちょっと待て。
　いまなにやら不穏な言葉が聞こえたような……