村事変 ― 僕の生まれ育った村がえらいことになったんだけど……この話、興味ある？

044 如来、大地に立つ！！

　
　倒壊した寺。
　瓦礫の下から姿をあらわしたのは、大日如来像である。
　所々剥げた塗装の奥には、黒光りする鉄っぽい地肌がちらちらり。
　ぐぅおん、ぐぅおんと鳴っている低い音は、駆動音か？
　よもやの自律可動式！？
　住職が守護人機と言っていたのは、ひょっとしてアレのことか！

　大日如来の姿をした守護人機なるものが、建物の残骸を踏みしめ蹴散らし、ドシンドシンと歩く。
　本堂の内陣にて鎮座している時には気づかなかったけれども、こうして間近に見上げると腕が太くて逞しい。拳は大きくゴツゴツとしており厳めしく、胸板厚く、腰周りはどっちり安産型、とっても頼もしい御姿をしていらっしゃる。
　う～ん、とりあえず手を合わせて拝んどくか。
　ありがたや～、ありがたや～、南無南無～。

　――じゃなくって！

「ねえ何なの？　アレってば何なの？　歩く仏像とか、突っ込みどころが多すぎる！」

　と、僕。

「……これか？　これがいたから吸血鬼どもは寺に手を出さずに、ずっと遠巻きにしていたのか」

　とは、タケさん。
　あまりのことに、僕たちは住職へと詰め寄る。老僧の両肩を掴んではぐわんぐわん、揺さぶらずにはいられない。
　すると住職はスンとした表情のまま、機械的に口を動かす。
　その様は、電気通信事業を手がける某大手企業が、かつて販売していた人型ロボットにそっくり。

「？×△◎＄♪○￥＄＆＄＄￥￥※利＆♪♪――守護人機は搭乗ゲートを防衛する任を受けている。これより侵入者を排除する」

　これを聞いて僕とタケさんは「「えっ」」と顔を見合わせる。
　だって侵入者を排除するということは、つまり……
　僕はとっても厭な予感がした。
　タケさんも同じであったらしい。
　それを肯定するかのように、大日如来様の首がぐりんと回って、こっちを向いた。
　……ハハハ、どうやらお寺はセーフティゾーンなんぞではなくて、デンジャーゾーンであったらしい。

　一縷の望みを絶たれた。
　あー、終わった。次の朝陽はとても拝めそうにない。
　やれやれ、童貞のままで人生卒業か。ジュニアには気の毒なことをした。でも清い体のままなのだから、天国へ行けたらうれしいな。もしくはチート能力を貰っての異世界転生でも可。
　なんぞと僕がメソメソしていたら、タケさんが「……こっちだ！」といきなり駆け出す。
　釣られて僕もついて行ったものの、向かったのがよりにもよって山門の方である。

「ちょ、ちょっと待ってよタケさん、そっちには奴が」
「……だからだ。住職が言ってただろう？　『侵入者を排除する』と。それを逆手に取って、あのデカブツを巨大おたまじゃくしにぶつける」
「！」

　掟破りの丸投げ、なすりつけ行為を敢行する。
　この土壇場で、よくもまぁ、そんな悪辣な策を思いつくものである。
　それから「デカブツ」は「大きな仏」と掛けているのだろうか？
　ムムム、やるなタケさん。
　僕はほとほと感心した。

　扉が壊れた山門のところに来たら、向こうからもちょうど黒い小山――巨大おたまじゃくしがあらわれるところであった。
　だが、奴は境内には入ってこず。
　たくさんの目をギョロギョロさせては、外からこちらの様子を伺っている。
　取り込んだ吸血鬼の影響か、やはり寺を警戒しているようだ。
　くっ、マズイ……これではタケさんの策が使えない。
　そこで僕は足下の砂利をひとつ拾って、奴にぶつけてこう言ってやった。

「ヘイヘイ、ビビッてんのか？　バーカ、バーカ、悔しかったら入ってきてみろよ。お尻ぺーんぺん、べろべろば～」

　我ながら貧困な語彙力、幼稚園児並みに拙い挑発、自分でもちょっと……、いや、かなり恥ずかしい。
　だがしかし――

　巨大おたまじゃくし、その体表にびっちりある目という目が、一斉に赤みを増して爛々となる。
　浮かぶ感情は、怒、怒、怒。
　奴の沸点はめちゃくちゃ低かった。
　びっくりだ。村の短気な年寄り連中よりもなお低い。
　でもおかげで、ぶちキレた巨大おたまじゃくしは山門を破壊して、境内へと侵入する。
　これにより守護人機の排除対象が、僕たちから巨大おたまじゃくしへと変更された。
　そりゃそうだ。同じ侵入者でも脅威度は、どう見たって後者の方が高いのだから。
　かくしてタケさんの目論み通りとなる。
　守護人機と巨大おたまじゃくしの戦いが幕を開けた。