神造小娘ヨーコがゆく！

150 忘れられし女神編 ラストホープ

　
　ドラゴンの首が吐いた獄炎が視界を埋め尽くす。
　女人の腕が雷の魔法を放つ。
　これらをなんとかかわし、懐へ飛び込もうとする。
　すると女神の目玉がギョロリと動いて、こちらとバッチリ目が合った。

「げっ！　しっかり捕捉されている、やばい」

　瞬間には怪物の背中の翼がはためく。
　暴風が巻き起こり、クルクル翻弄される黒猫の着ぐるみ。
　これを巨大な蛇の尾がペシリと叩いた。
　もの凄いチカラにて吹き飛ばされ、きりもみにて壁面のモニター群に衝突。

「ぐえっ」

　次元の壁はよほど頑強らしくヒビも入らない。が、かわりにこちらのダメージがキツイ。
　前言撤回っ！　余裕なんて全然ねぇー！
　女神の細胞に想念がどっさりと注ぎこまれた合成獣は、通常の巨大モンスターとは比べものにならないくらいに強い。猫目ビームの直撃を喰らって、体をズタズタにされても気にも留めやしない。しかもずんずん再生しやがる。

「こうなったらダメ元で大技を試すしかない」

　高速回転する黒猫の着ぐるみが突っ込む。「猫爪スピン・マキシマム！」
　怪物が放つ炎や電撃すらをも巻き込んだ螺旋エネルギーの塊が合成獣の体を貫き、巨大な穴を穿つ。勢いのままに軌道を曲げて右上方へと旋回の後に、再び突撃。
　今度は頭上から爪を突き立て、その半身を切り裂き抉る。
　回転を止めて振り返ると、そこには苦悶し暴れている怪物の姿があった。

「やったの？」

　期待を込めてつぶやいた、その次の瞬間、怪物の胸部にあった女神の顔が、突然、にゅるんと這い出した。かとおもえばグンとのびる。
　かつてないほどの、もの凄い速度にて這い寄る。
　首は黒猫の着ぐるみの左腕に噛みつき、勢いのままにこれをブチンと喰い千切った。
　血は出ない。でも気が狂いそうなほどの激痛に襲われて、私は絶叫をあげた。
　苦しむ私を尻目に、美味そうに口の中のモノをくちゃくちゃと咀嚼する女神の首。よほどお気に召したのか、恍惚とした表情にて目元を細めている。
　じっくりと味わった後に、ごくんと喉を鳴らして呑み込む。「もう終わってしまった」とでも言わんばかりに、少し寂し気な顔をする首。だがすぐにこちらを見て、まだまだ残りがあることに気がつくと、ニタリと嬉しそうな笑みを浮かべた。
　凄惨な笑みを前にして、蛇に睨まれた蛙のように萎縮してしまった私。
　でも猫目は逸らさない。
　たぶんここで心が折れたら、きっと負ける。

　しばし睨み合う両者、だがついさっきまで余裕を浮かべていた女神の首が、突如として苦悶の表情を浮かべたかと思えば、本体へと逃げるように戻っていく。
　怪物の体が震えている。

「なんだ、なにが起こったんだ？」

　よほど苦しいのかジタバタと怪物の巨体が暴れている。
　ドラゴン首や胸部にある女神の口もとからは嘔吐を繰り返し、目や鼻などから体液をダラダラと垂らしている。ついには形状を維持できなくなり、ドロリと輪郭が崩れ始めた。
　私は自身の痛みも忘れて必死に考える。
　散々に攻撃を加えても平気だった奴が苦しんでいる、その原因はなんだ？　なにがあった？　直前までの自分と奴の行動をよく思い出せ。

　………………奴は私を食べた。ひょっとしてソレが原因なの？

　私の魂と体は子どもの神さま印の特別製。
　おかげさまにて、こっちに来てから病気知らず。あのクソまずいカニ肉を喰っても、腹さえ下さなかった。
　単純に胃が丈夫なんだとか思っていたけれでも、もしかしてそんなレベルの話じゃなかったのかもしれない。もしも耐性とか抗体とかまで魔改造が施されていたとしたら。
　毒と薬は紙一重って、むかしお母さんが言ってたっけかな。
　ちらりと怪物を見る。
　腕一本であの苦しみよう。
　もしも全身を喰ったら、どうなるのかしらねえ。

「あー、まいった。でもしゃあないか。まさかラストホープが自分の体だったなんて、予想外にもほどがあるよ」

　子どもの神さまの話じゃあ、いかなる事情があろうとも親より先に逝くと地獄行きらしい。自殺なんてもってのほか。でもこの場合はどうなるんだろう。世界を救うために我が身を投げ出す行為も、自殺扱いされちゃうのかなあ？
　さすがにそれはちょっと納得がいかない。