神造小娘ヨーコがゆく！

131 忘れられし女神編 ルギウス 後編

　
　一つの世界の存亡を賭けた神々の争い。
　終止符を打ったのは私と女神シイハ。協力して、どうにか最後の神を倒すことに成功する。

　戦い当初、敵は五柱、対するこちらは異世界渡りの勇者と女神が一柱。
　いかに多くの種族を味方につけようとも、勝ち目は薄いと私は考えていた。
　だが勝敗の天秤が突如として、一気にこちらに傾く。
　竜機人コロナの出現である。
　なんの前触れもなく、ふらりと金のドラゴンの背に乗って現れた女。シイハより事情を聞いた彼女は手にした双剣でもって、瞬く間に神の二柱を葬るという離れ業を見せた。そして「すみません。そろそろ帰らないとマスターがスネますので」と、何処へともなく去ってしまう。
　造作もなく神殺しをしてのけた女。それを従える更なる存在がいることに、私とシイハは開いた口が塞がらなかった。

　いきなりに二柱を失い、あまりのことに動揺する敵陣営。その隙をついて私とシイハも一柱ずつ撃破することに成功する。それを経て私の身は半神となる。これは勇者と神のチカラを半々に宿した存在。
　これをもって最後の戦いをなんとか制したのだが、それが悲劇の始まりだった。

『神殺しの大罪人どもめ。我らの無念、その身をもって受けるがいい』

　呪詛の言葉を吐き、消滅する最後の一柱。
　奴が残したのは忘却の呪い。
　世界から忘れ去られる。それは神の身を蝕む死の病にも等しいモノだと、じきに思い知る。

　ついさっきまで喜びを分かち合い、勝利の盃を掲げていた同志が小首を傾げる。

「ところで見かけない顔だな。あんたら誰だ？」

　戦勝の祝杯に酔っているのかと思った。
　だが違った。
　苦楽を共にした仲間たちのみなが、私たちの記憶を失っていたのである。誰一人とて、こちらを覚えていない。なかには不審な目を向けてくる者までいる。
　直後にシイハが倒れた。
　信仰などの想いが神を形造る。それが失われたということは、体を維持できないということ。
　忘れられし女神に待つのは消滅あるのみ。名前を呼ぶことすら許されないと知り、愕然となる。
　世界のために、みんなのためにと頑張った挙句が、この結末か。
　これでは先の私と同じではないか。
　また私はすべてを失うのか。
　そんなこと、そんなこと、断じて認められるものか！

　昏々と眠る彼女の体を水晶柱に封じ込め、時の流れを抑えて、延命処置を施す。
　私の場合は半神であったがゆえに、呪いの効力も半減されたようだ。だがそれでもチカラの減退はゆるやかに進行している。すべてが尽きる、その前に、何としてでも彼女を救う方法を見つけ出さなければならない。

「待っていてくれ、※※※。必ずキミを救ってみせる」

　この時より、私の長い苦悩の旅が始まった。