神造小娘ヨーコがゆく！

72 ラングドア国編 海賊団の襲撃

　
　商船に揺られながら、海鳥を眺めていると思い出す。
　巨大モンスターアイランドから脱出して、新天地を見つけたときのことを。
　あの日の感動が蘇り、胸がジーンと熱くなる。
　うんうんと、感慨深げにマグロ頭を揺らしていたら、こっちに近寄って来る小型船が十ほど姿を見せた。メインマストの天辺にある見張り台から「海賊がでたぞー！」という声が降ってくる。
　連中は足の速い小型の船でこちらに乗りつけて、悪さをするつもりのようだ。
　付近に母船らしき大型船の姿はどこにも見られない。つまりこいつらは雑魚ということになる。まともに相手をするだけ時間の無駄。ドボンと海中に潜って連中の船底にヒレブレードで大穴をあけてやった。
　ブクブクと沈んでいく船上にて右往左往する海賊たち。彼らの姿はじきに船もろとも大海原に消えた。
　行きの襲撃はこれ一回きり、波も穏やかにて快適な船旅であった。

　人魚島というだけあって、島に近づくほどに人魚がうようよ泳いでいる。
　男女ともに美形が多い。下半身の尾ひれをおおうウロコの模様も色鮮やかで綺麗だ。でも何よりも私を驚かせたのが、女性たちの胸元……。
　ひと言でいえば小さい。ちょっと発育のいい小学生に負けるぐらいしかない。
　人魚といえば貝殻ビキニが似合う、バインバインなのを想像していたのだが、実物は恐ろしくスレンダーにて、無駄のないスポーツタイプの体をしている。
　港にて船の出入りをチェックしている人魚の女性警備員に、思い切って訊ねてみたところ、「胸？　あんなのただの脂肪の塊じゃないか。泳ぐのに邪魔なだけだ」と言われた。
　夢と希望の塊のような存在のくせして、人魚たちはとっても現実的であった。

　商船は一晩を島で過ごし、積荷の上げ下ろしに勤しむ。
　その間、私はのんびりとリゾート気分でも味わおうかと思っていたのに……。
　宵闇に紛れて海賊どもが出やがった。それも行きの航路のような半端な数ではなくて大軍勢を率いて。船だけで五百は下るまい。乗組員らをざっと見積もっても千どころの話じゃない。軽く三千を超えているんじゃなかろうか。それらが島をぐるりと、取り囲むように迫ってきている。

「話が違うじゃない！」

　やり場のない怒りをとりあえず潮騒にぶつけておく。
　人魚島の防衛力がどれくらいあるのかわからないけれども、これはマズい。全方位から来られたら防ぎようがないぞ。
　逡巡している間にも、人魚の守備隊の一団が沖合の海賊船へと向かっていく。
　それを見た私は守りが手薄な方へと向かい、海へと飛び込んだ。

　沖の海賊船、それも大型なものには必ずといっていいほど海中にも警護の者の姿があった。
　海賊といっても色んな種族が混在しているので、なかには水棲種族もいる。それらが船底を守っている。

「マグロ・ストリーム！」

　問答無用で敵兵ごと薙ぎ倒し、船を豪快に沈めていく
　しかしこの技は胸焼けが酷く、連射にむかない。
　すぐに接近戦へと切り替える。
　殺到する雑兵どもをヒレブレードにてバッタバッタと薙ぎ倒し、海水を血で染めながら戦う。隙をみて船底に取りついては、大穴を空けるを繰り返す。
　ようやく自分の周囲から敵影が消えるまで一時間ほど。
　だが奮闘も虚しく、敵の一部は違う方角から上陸を果たしたらしい。
　人魚島の街から火の手が上がっているのが見えた。