神造小娘ヨーコがゆく！

63 ジルス教国編 タキシムＶＳ神造小娘

　
「我はギガヘイルが六柱の一角を担うタキシム。冥途の土産に覚えておくがよい」
「私はヨーコ。ギルド職員見習い兼王子のパシリだ」

　地下の大空洞にてイグアナ怪人と黒猫の着ぐるみが対峙する。
　先に仕掛けてきたのはタキシム。
　一瞬、その姿が薄闇に紛れたかと思ったら、すぐ側にいてハイキックを放つ。咄嗟に腕をあげて防ぐも、重い衝撃にて防御ごと振り抜かれて体を飛ばされた。
　鞠のようにポンポンと転がる黒猫。

　コイツ強い。いままでの連中とは違う。

　これまで戦ってきた怪人とは桁違いの膂力。ガードした腕が少し痺れている。さすがはボスを気取るだけのことはある。
　再び奴の姿が滲んで薄闇に紛れる。
　しかしそれはさっきも見た。すでに手品の種はバレている。
　私は自身の背後に向けて猫キックを放つ。
　鈍い音が響く。感触はあったものの、当たりが浅い。どうやら咄嗟に身を引いて直撃をかわしたようだ。

「おのれ！　やりおるわ」

　闇の中からタキシムの悔しがる声が漏れてくる。
　なんてことはない。カメレオンみたいに肌の色をかえて、消えたように見せかけていただけのこと。そんなちゃちな手品、この猫目は見逃さねぇぜ。
　だが次に見せられた手品ならぬ能力には、私も度肝を抜かれる。
　なにせ薄闇の中からヌゥと浮かびあがってきたのは、頭がぐらぐら揺れている黒猫の着ぐるみ、自分自身の姿であったのだから。

「えっ！　私？」

　驚きのあまりちょっとぼんやりしてしまう。正面よりマジマジと己の姿を見せつけられて、あまりの間抜けな容姿に気を取られてしまった。
　その隙に放たれた猫パンチをモロに顔面に喰らってしまう。
　威力はまごうことなき猫パンチのソレであり、私の体はスーパーボールのように、ありえないほどポンポンと盛大に跳ねて、激しく岩壁へと叩きつけられてようやく止まる。

「あいたた……、嘘でしょう。どうして」
「くくくく、驚いたか？　これこそが我がチカラ『擬態』よ」

　得々とタキシムが語ってくれたところによると、擬態というのは相手の容姿のみならず、能力をも完璧にコピーするんだとか。なんというか、ずっこいチカラである。
　使い方次第では最強になれそうな気がする。
　でも私の頭の中には、元の世界でお父さんとともに視聴した、膨大な特撮ヒーローものの無駄知識が詰まっている。ゆえにすぐにタキシムのチカラが脅威となりえないという答えを導き出す。
　確かに彼の擬態は強力だ。それは認める。
　でもね、即席の真似だけでどうにかなるほど、武の世界は甘くないんだよ。

　それを証明するかのように、起き上がった私が偽黒猫へと迫る。
　再びこちらを殴り飛ばそうとのびてくる猫パンチ。
　私はこれを正面からパシリと叩きのめし、ねじ伏せることにする。
　にゃあにゃあと猫パンチの連打の応酬。拳と拳同士がぶつかり、ガツンガツンと音を立てる。互いに一歩も引かずに打ち合うことしばし。
　そんな乱打戦の最中にあって、不意に敵の攻撃をすかした私は、これをショートアッパーによりかちあげ軌道を逸らす。すかさず踏み込み隙だらけの胴に腰の入ったレバーブローを放つ。
「ぐはっ」とタキシムを悶絶させた後に、さっきのお返しだとばかりに渾身の猫パンチを、偽黒猫の横っ面に叩き込んでやった。
　今度はタキシムが扮する偽黒猫の着ぐるみが反対側の岩壁まで跳ね飛び、ぶつかる格好となる。
　ちっ、巨大モンスターを倒すぐらいのチカラを込めたのに、この分だと防御力も本物そっくりみたいだな。戦いが長引いて相手に体の使い方を学習されたら、ちょっとヤバいかも。

「なっ、馬鹿な……」よろよろと立ち上がりつつ、そんな言葉を口にする彼に私は言ってやった。
「あんたは阿呆か？　どんなに能力を真似したところで、積み上げてきた経験や訓練は別物だろうに。同じ体を使うんだったら、慣れてる元祖の方が圧倒的に有利じゃんか」

　擬態はまるで自分の分身の相手をしているみたいで、混乱するかもしれないが、冷静に考えればこの一事に尽きるのだ。
　こちとら毎日のように師匠にポンポンとやられている。にわか野郎にどうこうされるほど、ヌルイ生活を送ってきたわけじゃない。

　ジャキンと猫爪を構えると、タキシムが扮する偽黒猫もまた同様な構えを見せた。