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170 竹の里再建計画 ― 竹鉄道
しおりを挟むカイザラーン領内、某所にて――
「ほんじゃあ、いくよー。せーのっ! ふんっ」
地面に手を当てリグニンパワーを注入すれば、地中からひょっこり顔を出したのはタケノコである。
みるみるうちに背が伸びて大きくなり、皮がつるんと向けて、青々とした竹へと。
高さが50メートル、直径10センチにて真っ直ぐ伸びたもの。強度は鋼並みだ。
これを×2本。
並行に生やしたところで「ていっ」
私が手の平をかざせば、ぺこりとお辞儀をするようにして二本の竹は根元から直角に曲がって、あらかじめ等間隔に敷き詰めておいた枕木の上に寝そべった。
ちなみにこの枕木も竹製である。
ここで道具を手に待機していた竹工作兵らが、一斉にわっと群がり、トンカントンカン。枕木と青竹を固定していき、作り上げていくのは竹鉄道のレールである。
とはいっても、まだ試作段階だけど。
まずは通常のやりかたを踏襲して、竹でレールを設置する。
距離は陸上のトラック一周分ぐらい。
で、ウンサイさんら黒鍬衆の開発陣が制作中の竹機関車を走らせてみて、問題がなければ本格的な着工へと入る予定だ。
竹の里の再建計画がスタートしたのに合わせて、竹鉄道計画も同時進行しているのは、いささか広大になり過ぎた領内を、よりスムーズに移動するための手段が必要であると考えたから。
さすがに東京23区がすっぽりおさまりそうなほどもある広大な竹林ともなると、いかに私とてすべてには目が行き届かない。
竹蜻蛉や竹忍者に竹忍犬らが優秀とてカバーしきれない。
竹騎馬武者らの小隊による巡回とて似たようなもの。
そこで一度に大量輸送が可能となる竹鉄道網を領内に整備することに決めた。
レールの設置工事の方は私が担当する所存。
だって、そのほうがてっとり早いので。
でもって、どうしてレールに50メートルごとの区切りを設けたのかといえば、メンテナンスを考慮してのこと。
どれだけリグニンパワーを注入して頑丈な竹のレールを造ったとて、竹鉄道を日々運行していけばどうしたって傷んでくる。紫外線はアレでけっこうあなどれん。
耐久年数や交換の目安は今後の検証結果次第だろうけど、どのみち手入れは必要不可欠にて。
その際に、もしも長~い一本の竹のレールだったら、ごっそり変えるハメになる。
これはたいへんだ。でも、短いのならばそこだけちょちょいと交換すればいい。
細かく分けたのを連結することで、カーブなどをスムーズに行えるようにするとの意図もある。
まぁ、感覚的には鉄道玩具のプラ〇ールをやってるみたいで、作業自体はけっこう楽しい。
高見の見物にて上げ膳据え膳も悪くはないけれど、みんなと和気あいあいと汗を流すのもいいものだ。
というわけで「次、いくよー」
サクサクと試運転用のレールを繋いでいく。
〇
ポッポー♪
煙を吐きながらシュポシュポ走るのは竹機関車ゼロ号。
テスト用に開発された機体にて、これをベースに必要なモノを足したり削ったりしつつ、最適解を目指す。
との話なのだけれども……
「なぜにデゴイチ?」
D51形蒸気機関車。
国鉄の前身である鉄道省が設計、製造した、単式2気筒で過熱式のテンダー式蒸気機関車である。昭和初期に主に貨物輸送用として製造され、全国各地を走っていた。最盛期には1100両以上も走行していたという。
現場の機関士からも操作性の良さから支持されており、『デコイチ』の愛称はのちに日本の蒸気機関車の代名詞となった。
それを竹で再現されたオモチャの機関車っぽいのが、シュポシュポシュポポ♪
またぞろ私の記憶のライブラリをのぞいてデザインしたのだろうけど。
う~ん、神クオリティ。
なお竹デゴイチには新開発されたリグニン機関が搭載されており、地下茎からレールへと流れているリグニンパワーを供給されて走るので、理論上はずっと走り続けられるんだとか。
まぁ、それはともかくとして。
「どうして機関車からポッポと煙が出ているの?」
リグニンパワーは環境にもお財布にもやさしい夢のクリーンエネルギーである。
なので排煙なんぞは出さないはずなのだが……
えっ、様式美。
煙を吐かないデコイチなんてデコイチじゃないですって。
ちなみにあれは、人体にも環境にも無害な煙だから問題ないばかりか、むしろ含まれる成分にて竹林が元気になると。
はぁ……さいですか。
まぁ、気持ちはわからなくもない、かな?
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