竹林にて清談に耽る~竹姫さまの異世界生存戦略~

月芝

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166 鬼でもなく蛇でもなく

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 グズグズしている時間はない。
 私は「えーい、ままよ!」
 打打打打と四連打。
 コンソールに入力する番号は、ずばり『1111』だ。

 えっ、いくらなんでもソレはない。安直すぎるだろうですって?

 フフン。たしかにそうかもしれない。
 なにせデフォルト――初期設定のパスワードだから。
 でもね。
 意外とそのまま使っているヒトって多いんだよねえ。
 再設定するのをめんどくさがったり、凝ったパスワードをつけても忘れちゃうからって。
 かくいう私もそうであった。
 スマートフォンのロック機能とか何ソレ? である。
 というか毎度毎度、PINだのパターンやパスワードによるデバイスロックの解除なんてやってらんない。

 だったら顔認証とか指紋認証は?

 あー、あれも地味にイラっとするんだよねえ。
 顔認証の時に自分の顔がいちいち画面に映るでしょう? 三徹後の明け方の自分の顔とか見るとマジでげんなりする。それこそ死にたくなるほどに。
 それから画面にベタベタ指紋のあとがつくのもイヤだし。あれってば、拭いても拭いてもなかなか落ちないんだもの。
 たったひと手間、されどひと手間。
 塵も積もれば不満も山となりドカンと大噴火して、ムッガー!

 安全のことを考えたら、ちゃんとやった方がいいのはわかっている。
 だが、断る!
 そういうへそ曲がりは、案外多いのだ。
 前世で私がお世話になっていた大学院の研究室の連中も、半分ぐらいが似たり寄ったりだった。
 こと研究に関しては、なみなみならぬ情熱を注ぎ、いかなる労も厭わず、真摯にデータに向き合い、機械の調整などにおいても、それはもう病的なまでにキチンとしているくせに、それ以外だとからっきし。

 学者や研究者としては一流だけど、一般人としての日常生活能力が著しく欠如している。その証拠に、大学教授の部屋ってゴミ屋敷一歩手前で、やたらと散らかっているところが多いでしょう?
 大学の研究室なんてのは、だいたいがそんな変態どもの巣窟である。(※あくまでヒロインの偏見にて。なおこの物語はフィクションであり、実在の人物・団体とは一切関係ありませんので、あしからず)

 入力を終わって、エンターキーっぽいのを押したところ、とくにブーとか鳴らず。

「ん? はじかれない……ということは、イケたのかしらん」

 ドキドキしながら待っていたら、コンソールの文字盤全体が明滅を始める。
 まるでバックライト付きのゲーミングキーボードみたいで、ちょっとカッコいい。
 とか考えていたら――

 ゴゴゴゴ……

 足下からかすかな地響きがしたとおもったら、それがドンドン大きくなっていく。
 ちがう、揺れているのは下じゃない。前だ。城そのものが震えているのだ。
 ビンゴ! どうやらこの門を管理していたヤツは横着者にて、私たちと同じ穴のムジナであったらしい。

 薄氷が割れるような音がして、ついには大門の合わせ目から、白煙がしゅうぅぅぅぅぅぅ……

 建物の内部からガタンゴトンと重たい音が続いている。
 停止していたからくりが再起動を始めた。
 じきに門扉が開く。
 いったい何が出てくるのやら。

「とりあえず邪魔にならないように、ちょっと脇へ避けておこうか」

 真ん前にぼんやり立って居たら、さすがに不用心すぎる。
 そんなわけで私たちは、その場を離れようとしたんだけど――

 ハッ!

 直感が働き、慌ててふり返った私はピキリと固まった。
 カエルが空を飛んでいた。
 いや、より正しくは跳んでいた、だ。
 そりゃあカエルだもの。ぴょこんとジャンプするのは当たり前。
 ただし、それが特大サイズとなればいろいろと話が変わってくる。
 大きいということは、それだけ重たいということだ。
 そんなシロモノがこっちへと目がけて降ってきたものだから、私は「ぎゃあー! ウソでしょーっ!?」

 どうやら特大デカピタは門の異変に気がついて、矢も楯もたまらず駆けつけようとしたらしい。
 この慌てっぷりからして、ここに閉じ込められている何かは、ヤツにとっても都合が悪い存在だということであろう。
 ゆえに門扉の封印を解いた私の選択は正しかったといえる。
 けれども、その何かの正体を見届ける前に、ペチャンコにされてはたまらない。

 急いでその場を離れようとするも、オーノー! 流砂に足をとられてうまく走れず。よもや土遁の術にこんな落とし穴があろうとは!
 私たちはあたふた。

 ズゥウゥゥゥゥゥーン!

 そこへデカピタが盛大に着地した。
 激震が走る!
 地面が上下し、大量の砂塵が跳ね上がり、流砂が波打つ。
 暴風が席捲し、渦を巻き、砂嵐となった。
 私を含めた竹人形たちは、成す術もなく舞い上げられてしまい「あ~れ~」

 さなかのことである。
 私は見た。
 城の奥から出てこようとしているモノを。
 させじとデカピタが懸命に扉を押さえつけようとしている。
 だが、開くチカラのほうが強い。
 じりじりと開いていく大門。
 隙間からにょきっとのびてきた、青白いあれは………………巨人の腕!?


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