水色オオカミのルク

257 翡翠のオオカミ対黒まだらオオカミ

　
　黒まだらオオカミへと迫った九つの緑氷の剣。
　うち五本はガロンが放った影の槍にて弾かれました。
　ですがのこり四本は間隙をぬって、懐に飛び込む。
　これを待ちかまえていたのは、ガロンの前面に展開されたまるい影の盾。
　切っ先がふれたとたんに、飛んできた刃をすべてのみ込んでしまいました。
　敵に向かい駆けていた翡翠（ひすい）のオオカミ。
　周囲に殺気がふくれあがる。
　いち早くこれをさっしたラナ、すかさず右へとその身をはねた。
　直後に上空より出現した黒い穴から突き出た緑氷の切っ先が、さきほどまで彼女がいた場所を貫く。
　穴のように見えたのはガロンの産み出した影。
　空間を自在に行き来できる彼のチカラを用いた攻撃。
　影を経て、足下や頭上から次々と姿をあらわす刃を、ジグザグに動いてかわしきったラナ。勢いもそのままに口にくわえた緑氷の剣にて、ガロンへと斬りかかる。
　ガロンもまた口にくわえた漆黒の剣にて、これを迎え撃つ。
　正面から交わる両者の剣。
　剣身が弧を描いては、三合ばかしはげしく打ち合った後に、つばぜり合いに。
　拮抗するチカラとチカラ。
　が、ここでわずかながらにラナは体勢を崩されてしまう。
　その力場の変化を発生させたのはガロンの剣の形状。ラナの持つ剣の形状は真っ直ぐなモノなのに対して、ガロンの持つ剣はやや外側に反りがはいっており、まるで凍った坂道を滑るかのようにして、緑氷の剣に込めたチカラがそらされてしまった。
　翡翠のオオカミは勢いあまってつんのめり、重心が狂う。
　ほんのわずかな隙。いや、ふつうであれば隙とも呼べないほどのモノ。
　しかしガロンはそれを見逃さない。
　ラナの動きにあわせるようにして、自分の軸をズラし、するりと相手の側面へと回り込むと、逆手に切り上げるかのようにしてふるわれた瞬足の一刀。
　狙うは首筋。
　すんでで身をひねってかわした翡翠のオオカミ。
　なんとか致命傷は避けたものの、鋭い傷口からぷつぷつと血がわいて、胸元の毛を赤く染めた。
　だがラナもやられっ放しではない。
　かわすさいに大胆にもカラダ全体をおおきくひねって横回転をし、すくいあげるかのようにして放った斬撃にて、ガロンのアゴ下から右頬へかけてザックリと切り裂く。
　互いに一刀を受けたラナとガロンは、パッと飛び退り距離をとりました。

　剣技による接近戦は、ほぼ互角。
　ならばと次なる水色オオカミのチカラを先にふるったのはガロン。
　小さな水溜まりのような影をいくつも出現させると、周囲にこれを散開。
　そのすべてから一斉に飛び出してきたのは、先端が槍の穂先のようになった影の触手。
　これが翡翠のオオカミのカラダを串刺しにせんと、次々に迫る。
　一本一本がまるで生きているかのように、自在にうねってはヘビのように襲いかかる。
　石の床をもたやすくえぐり貫く破壊力を持つ、嵐のごとき怒涛の攻め。
　なまじ受けるのは危険と判断したラナは、剣を納めると避けることに専念する。
　翡翠のオオカミが黒刃の雨の中を駆け抜ける。
　鍛えあげられた足が、研ぎ澄まされたその感覚が、磨きあげられた武技が、これまでに練りあげたそのすべてが、回避という一点にこめられたとき、ラナは緑の風と化す。
　当たらない。ガロンの放つ攻撃がことごとくかわされるばかり。
　どんなに強力な攻撃とて当たらなければ意味がないと、あざ笑うかのようにラナは足を動かしつづけ、反撃の機会をうかがう。

　はげしい攻防。
　いっしゅんでも気を抜いたら命取りになりかねない状況にて、水面下で次の一手をくり出し、均衡を破ったのはまたしてもガロン。
　狩りの定石。
　それは獲物をやみくもに追いかけ回すのではなくて、より狩りやすい場所へと誘い込むこと。
　狩人は黒まだらオオカミのガロン。
　そして狙われたのは翡翠のオオカミのラナ。
　ワナはとっくに設置されてあったのです。それもいたるところに。
　グニャリとした足下の異様な感覚にラナが気づいたときには、すでに手遅れでした。
　ほんのわずかながらも、右の前足が沈みこんでいたのは水溜まりのような影の中。
　影をあやつり空間にも関与するガロンのチカラ。それを用いたワナ。落とし穴とはとても呼べやしない、少しだけ掘り下げた程度のクボ溜りのようなモノ。
　たったそれだけのモノが緑の風の流れを止めてしまう。
　それとて時間にすればまばたきする程度。
　でもガロンにはそれだけで十分でした。
　狩人の放った漆黒の凶刃が獲物のカラダを刺し貫き、血煙が舞う。
　あたりに死を予感させる濃厚なニオイが立ち込める。