水色オオカミのルク

86 怠惰な山猫

　
　すっかり意気投合した水色オオカミのルクと紫の大きなクモのカイロさん。

「そんなに気にいったんなら、もっとすごい、とっておきのヤツをみせてやるよ」

　カイロさんにさそわれ、連れだって向かうのは悪魔の山。
　道すがら、もともとそこを見物に行く予定だったとルクが話すと、「また、もの好きな」とちょっと呆れられました。

「そういえば、カイロさん。あそこって、てっぺんに悪魔がいるって話だけど、ほんとうなの？」
「あー、おらもガキのころからそう聞いて育ったけど……。実際に見たという話はとんと聞かねえなぁ」
「そうなんだー。でも魔王がいるみたいだし、悪魔ぐらいいてもふしぎじゃないのかなぁ」
「ええっ！　魔王ってほんとうにいるんだか？」
「うん、いるみたいだよー。だって光の勇者はいたし、聖剣もあったし、シュウさんやエリエールさんとか魔王討伐の旅をしていたし」

　ルクの口から次々と飛び出した単語の数々に、びっくりぎょうてんのカイロさん。

「はぁー、おらは、ずっとこの森で暮らしているから、外のことはなんも知らねえ。でもその話がほんとうなら、たしかに悪魔ぐらいいてもおかしかねえなぁ」
「でしょう？　もしいるのなら、ちょっと見てみたいかなぁ……、なんてね」
「うーん、だどもあの岩壁をのぼるのはムリだで」
「ポロポロくずれちゃうんでしょ」
「それもあるけど、もっとやっかいなのが、ポロリとなるところと、そうでないところが混ざっていることなんだな」

　見分けがまるでつかないから、いちいち調べてからでないと先にすすめない。
　どんな木でもスルスルのぼれる身軽なサルどもですらが、まる一日がかりで岸壁に張りついても、たいしてうえまでいけやしなかったという話を、カイロさんから教えられたルク。
　水色オオカミのチカラをつかえば、きっと登り切れるとは思うのですが、ここではあえて口をつぐんでおきます。
　そんな悪魔の山にあるという、カイロさんのとっておき。
　気になるルクが教えてとせがむも「ついてからのおたのしみ」とはぐらかされるばかり。
　しかたがないのでルクは話題をかえることにしました。

「そういえば……、あのチョウチョたちって、やたらと口がわるかったよね」
「あー、あいつらはみんないつもあんな調子なんだな。自分たちの羽に自信があるもんだから、それを鼻にかけての言いたい放題」
「えーっ、だからって、アレはひどすぎると思う」
「まぁまぁ、たしかにこまった連中だども。言葉とは裏腹に態度は正直だでね」
「あれで？　どこが？」
「たしかにひどいところも多いんだども、心は正直というか、キレイだと認めたものには、ふらふらと近寄ってしまうんだ」

　つまりカイロさんの言うとおりならば、チョウチョたちは彼の作品のあまりの完成度の高さに、その美しさに感銘を受けて、ついフラフラと彼女たちにとってはキケンなはずのクモの巣に近寄ってしまったということ。
　せっかく作った作品をぐちゃぐちゃにしてしまう、困ったちゃんたち。
　だけど、この森で一番のカイロさんのファンでもあるわけで、なかなか反応によわってしまっている森の芸術家。
　スキすぎて、ついふれてしまったと言われたら、怒るに怒れないんですもの。

「あれで、ほんのちょびっとでもかわいげがあっだら、言うことナシなんだどもなぁ」
「……だよね」



　迷いの森にて生まれ育ったクモのカイロさん。
　彼のおかげでとくに何ごともなく、森を横断して、あっさりと悪魔の山へとたどりつけました。
　巨大な灰色の石板を何枚もかさねて張り合わせたみたい。まるでミノムシの衣を逆さにして、地面につき刺したような形の悪魔の山。
　その板の一枚一枚の大きなこと。それらが切り立った壁となって、ほとんど垂直の状態にてまっすぐに天へとのびている。
　これではたとえ岩肌がもろくなくても、登るのはとってもむずかしいことでしょう。
　おもいっきり背中を反らし、アゴ先を突き出すようにして、山を見上げているルク。
　ここからでは山頂は見えませんが、カイロさんの話によると、山の上の白い霧は、たとえどれだけ空が晴れているときであろうとも、嵐が荒れ狂ったあとであっても、けっしてなくなることはないそうです。
　間近にするとすごい迫力。
　地の国を御使いの勇者として旅するようになってから、いくつもの山を越えましたが、それらとは一線を画する存在感。悪魔どころか魔王が住んでいてもおかしくないかも、と思える威容をまえにして、ただただ圧倒されるばかり。

　しばらくルクのスキにさせてから、落ち着いた頃合いを見計らってカイロさんに案内されたのは、そんな岸壁のふもとにある小さなほら穴。
　大人が少しかがんで、やっと通り抜けられるほどの大きさ。表からみたかぎりでは奥行もたいしたことがなさそう。
　かと思えば、しばらく進むとズンズンと広く高くなっていく。
　気がつけば立派な洞くつになっており、さらに奥へと進むと、きらびやかな空間が広がっておりました。

「ふわぁ。おや、カイロじゃないか。いらっしゃい」

　岩の上でのんべんだらりとしながら、生あくびを盛大にもらし、長いシッポをゆらゆら。来客に声をかけたのは、トラやライオンほどもある、黒と茶のまじったブチ柄をした大きな山猫。
　ずっと寝ていたのか、まぶたがとっても重たそう。前足でごしごし顔をこすっています。

「やぁ、チャチャ姉さん。今日はお客さまをつれてきたんだ。この子は水色オオカミのルク」

　カイロさんから紹介されたルクが「こんにちわ」とあいさつをしたら、山猫から「くわぁ」と大あくびをかえされました。