水色オオカミのルク

42 勇者と水色オオカミ

　
　目的地である荒地の古城を目指していた勇者一行。
　そんな彼らの目に飛び込んできたのは、ボロボロの城なんかじゃなくて、太陽の光をあびてキラキラと輝く青白い巨大な何か。
　近づいてみて、それが氷の壁だとわかったときの五人の反応はまちまち。

「なんじゃこりゃー！」と、たまげるばかりの勇者シュウ。
「おいおい、ボルバどころかロガリアの王都の城壁よりも高いんじゃないのか。どうすんだよ、コレ」と、のんきに見上げているのは戦士ガントン。
「うむ。魔法であろうか？　じつに興味深い」と、さっそく調べようとする魔法使いドック。
「……」無言のままで氷の壁を見つめている弓士ピピン。
「おかしいですね。話では、長いこと放置されていた、朽ちかけの廃城だと聞いていたのですけど」と神官エリエール。何度も手元の地図にて場所の確認をしますが、どうやらここが目的地であるのは、間違いないようです。

　ボロボロの古城だから、どこからでも忍び込めると安易に考えていた勇者一行。
　なのに待っていたのは堅牢なる氷の城。
　予想外の展開、これにはすっかり弱ってしまいました。
　戦士がためしに愛用の大剣にて思いっきり斬りつけてみます。大木を両断し、岩をも砕く一撃。ですが、表面が少し欠けただけで、ビクともしません。
　魔法ならばどうかと、エリエールがドックにたずねましたが、黙って首を横にふられてしまいました。
　いかに身軽で崖や壁のぼりに長けたピピンでも、この高さでは専用の道具なしではお手上げ。
　いっそのこと聖剣にてぶった切るかという勇者の案はムシです。
　光の聖剣のチカラを開放すれば、あるいはこの氷の壁を打ち砕けるかもしれません。ですがそれだと中にいるはずのティア姫まで、こっぱみじんになってしまいますから。

「これは困りました。どうしましょう……。いったん戻って装備を整えたいところですが、あまりのんびりともしていられませんし」
「そうなのか？　あんがい今頃、サイラス王子がグリフォンをやっつけちまってるかもしれないぜ」

　壁を前にして、どうすべきか考えているエリエールに、シュウがそんなことを口にしました。
　勇者と王子は気が合うのか、皇国滞在中、よく一緒に鍛錬をする間柄。互いの実力は知っています。勇者が個人のチカラならば、王子は集団のチカラに長けている。その彼の用兵をもってすれば、あるいはとシュウは考えていたようです。
　ですがこの意見にエリエールはけっしてうなづきません。

「いえ、おそらくムリでしょう。誤解しないで下さい。王子の指揮官としての能力はズバ抜けています。間違いなく歴史に名を残す英雄の器。皇国の軍神との異名も伊達ではありません。ですが相手はそれ以上の化け物なのですから」
「グリフォンとはそれほどのモノなのか？」
「ええ、強国が総力戦をしかけて、ようやく撃退できるかどうか。よしんば撃退できたとしても、勝利にはほど遠い結果になります。だからこそ荒地のグリフォンは、いろいろとおかしいのですよ」
「？」
「その気になれば、ボルバ王国なんて半日ともちません。一人残らず全滅です」
「へー、そうなんだー」
「へー、そうなんだぁって、何を他人ごとみたい……にいぃっ！！」

　神官のエリエールがヘンな声をあげて、急に黙り込んでしまいました。
　氷の壁の方を見上げながら会話をしていた勇者さま。背後が突然、静かになったので、どうしたのかと振り返ると、彼女のとなりにて、ブンブンとシッポをふっている青い獣の姿が。
　すぐさま腰の鞘より聖剣をひき抜く勇者。
　その音で戦士や弓士も即座に武器をかまえます。
　魔法使いは後方にて攻撃魔法の準備にひそかに入っていました。

　神官以外が、すみやかに戦闘準備を整えた勇者一行。
　その様子を興味深げに、円らな茜色の瞳で見つめていたのは、水色オオカミのルク。
　なにやら氷の壁の向こう側がさわがしいので、ちょっと様子を見に来たところ、見知らぬ五人組を発見。
　くんくんニオイをかいだかぎりでは、イヤなニオイはしません。悪い人たちではなさそう。
　だから近寄って声をかけたのですが、おどろかせてしまったみたいです。

「青いオオカミとは面妖な。もしや魔王の手のものか！　ひょっとして一連の事件の裏には魔族の陰謀が」

　まるで冬の晴れた青空のような毛色をしたオオカミを前にして、とたんに思考が勇者っぽくなったシュウ。かってに盛り上がりイキリ立つ。
　ですがそう言われても、ルクにはなんのことやら。魔王？　魔族？　事件に陰謀？　困惑するばかりなので、とりあえず自己紹介をして誤解をとくことに。

「ちがうよー。ボクは水色オオカミのルク。よろしくね」

　ですがその言葉が終わるやいなや、聖剣をふりかぶった勇者がルクへとおそいかかってきました。
　おそろしい光のチカラを秘めた聖剣の刀身がギラリとひかり、ルクの首を一刀のもとに落とさんとせまる。