それいけ！クダンちゃん

067 学校七不思議 ― 尾行

　
　天井から釣られている大きな鐘が、西日を受けてオレンジ色に輝いていました。
　ここは部室棟の屋上にある鐘塔の最上階です。
　あぁ、思い返してみれば、彼女の行動はいささか不自然でした。
　きっと誘われていたのでしょう。
　クダンちゃんたちの拙い尾行なんて、最初っから気づかれていたのです。

　　〇

　風紀委員会の集団は校庭の部室棟を軒並み制覇すると、今度は四つの小隊に分かれて動き始めました。

　第一小隊は、体育館へ。
　勢いのままにバレーボール部やバスケットボール部などを強襲するつもりようです。

　第二小隊は、ダンボール箱を抱えて逃げ出した者らの追跡へ。
　よほど見られたくない品があったのか、あるいは没収されたくない物、もしくは意地か？　なんにせよ直接対決は諦めて逃亡を選択した者たちがおり、それを草の根をわけても探し出しては、捕縛するつもりのようです。

　第三小隊は、遊撃として。
　状況に応じて、臨機応変に動いては、攻守をサポートし、より円滑な御用検めを実施します。

　第四小隊は、輸送部隊。
　没収された大量の荷を、風紀委員会が管轄している保管室へと運びます。
　ただし、たんなる荷運びではありません。奪還を目論む者たちを牽制しつつ、無事に保管室にまで辿り着かなければいけないので、とても難しい務めです。

　これら四つの小隊のうち、山田葉菜緒が組み込まれたのは第二小隊でした。
　だからクダンちゃんたちも、第二小隊の後方をつかず離れずにて、こそこそついていきます。
　しかしこれがとってもたいへん！
　なぜなら、第二小隊は逃亡犯を発見するなり「御用だーっ！」と一斉に駆け出すのですもの。
　当然、尾行している少女探偵団の面々も走ることになります。
　けれども、いかんせん体力差があって、元気ハツラツな風紀委員たちについていくのがやっとです。

　ひいこら、どうにか追いついたとおもったら、とっくに捕縛が完了しており、すぐさま別の獲物を求めて動き出す第二小隊。
　またぞろこれを追いかけるハメになるクダンちゃんたち。
　そんなことが三度ほども続けば、さすがにキツイです。

「ぜぇぜぇ、……連中は体力お化けなの？」
「ふぅふぅ、下手な運動部員よりもスタミナがあるっぽい」
「はぁはぁ、たぶん日頃から鍛えているのでしょう」
「ひぃひぃふ～、ひぃひぃふ～、やってることは学生運動を取り締まる機動隊とかわらない……のかも」

　クダンちゃんたちはすっかり青色吐息にて。
　さすがにこれ以上の追跡はむずかしいかも。
　とおもわれた矢先のことでした。

　ターゲットの山田葉菜緒が、すーっと第二小隊からひとり離れていくではありませんか！？

「えーと、トイレかしらん？」
「もしくは伝令役とか」
「家の用事とかで途中で帰らなくちゃいけないのかも」
「なんにせよ、すぐに追いかけないと見失っちゃう！」

　とっくに足はパンパンです。それでも疲れている体にムチを打ち、ときに弱気になる己を鼓舞し、互いを励まし合いながらクダンちゃんら四人は尾行を続けます。

　山田葉菜緒がまず最初に向かったのは、本校舎の昇降口でした。
　さりとてそこで何かをするでもなし、しばしうろちょろしてから、今度は二階にあがって職員室へと向かいます。
　さすがは二年生ともなると、物怖じすることなく職員室の扉をノックできちゃう。
　そちらでは自分のクラスの担任とおぼしき先生と、二言、三言、言葉を交わす。
　これが終わったらお次は二年二組の教室へと移動しました。

　そこはたしか彼女が所属しているクラスです。
　案の定、山田葉菜緒は自分の席にてカバンをがさごそ。あいにくと廊下からでは、何をしているのかまでは見えません。
　じきに教室を出ました。
　階段を下りて渡り廊下を通り、部室棟へ向かったとおもったら、またしても階段です。

　しかも登り！

　クダンちゃんたちのふくらはぎが「きゃーっ」と悲鳴をあげています。
　二階、三階、四階とズンズンあがっていったもので、またぞろ生徒会室にでも行くのかとおもいきやさにあらず。
　そこも素通りして向かうのは、さらに上の方――鐘塔です。
　山田葉菜緒は四角い塔の中へと踏み込み、そのまま内壁に沿って配置されてある螺旋階段を上へ上へと。

（こんなところに、いったいどんな用事があるのでしょうか？）

　訝しみつつも、あとをつけていく少女探偵団は、山田葉菜緒に続いて鐘塔の天辺にある部屋へとそーっと入っていきました。