ミヨちゃんとヒニクちゃんの、手持ち無沙汰。

996 りょうぶん

　
　店舗の中にパン屋さんが入っているスーパーマーケット。
　この商売の形態、わりとあちらこちらで目にするようになってひさしい。
　品数と価格とボリュームが手頃にて、焼きたての香りにつられてついフラフラと。
　試食とかあったらラッキー！
　それが甘い菓子パンとかだったら、さらにラッキー！
　でも食パンだと、ちょっとテンションが下がるかも。

　本日の試食はチョコを練り込んだクロワッサン。
　それを一つもらってモグモグしていたのは、ミヨちゃんとヒニクちゃんの二人。
　今日はミヨちゃんのおばあちゃんの買い物に付き合っての来店。

「もぐもぐもぐ、これはこれでおいしいけれども、わたしはやっぱりメロンパンかなぁ」

　これまで食べてきた試食を指おり数えて、その中のベストにメロンパンを押すミヨちゃん。
　ちなみにヒニクちゃんの押しは、塩こうじを使って焼いた塩パン。噛めば噛むほどにほんのり塩の旨味が口の中に広がるけど、見た目は地味なので渋好みの逸品。
　パン屋さんの棚にはいろんな種類のパンが並んでいる。
　チョココロネ、メロンパン、アンパン、クリームパン、カレーパン、コッペパン、フレンチトースト、クロワッサン、バターロール、ジャムパン、シナモンロール、ぶどうパン、揚げパン、、サンドイッチ、ベーグル、デニッシュ類、パイ類、フランスパンに食パンなどなど。
　目移りして困ってしまうほどに多種多様。豊富なラインナップを前にして、トレイ片手に右往左往するお客さんが続出。なんという豊かな食性！
　だが選ぶ楽しみもまたパン食の醍醐味みたいなもの。
　だから眺めているだけも楽しい。

　しかしミヨちゃんがある商品に目を留めて「うーん」と考え込んだ。
　それはピザである。

「これははたしてパンなのか？」

　という疑問は前々から抱いていた。
　あと販売形式にもちょっと首をかしげている。
　一枚売りはわかる。いかにもピザでありピザピザしている。
　これが半分となると、とたんに美味しそうに見えなくなる。言い方は悪いが残り物っぽい。
　でもってひと切れずつとかになったら、その貧相っぷりは目に余るものがある。
　ひと切れ分だけカットされて袋詰めされて、へにょんとなっている姿はちっとも食欲がそそられない。

「そのくせ高いし」とミヨちゃんがぼそり。

　そう。パン屋さんの中でピザはじつはお値段高めの商品。
　なにせ工程に手間がかかっている。チーズだってたっぷり使っている。具材だってそうだ。生地からこさえていたら、とってもたいへん。
　いかに焼き上がりは速いとて、トータルでは他のパンよりも時間がかかっているのかもしれない。
　だから価格に反映されるのは、まぁ、しようがない。
　問題はバラ売りされると、やたらとマズそう、少なそうに見えることである。

「カレーパンとクリームパン、これにサンドイッチで三つとかいう感じで、いつもは自分の食べられる量と相談して買うんだけど、ピザだとこれが読みにくいんだよねえ」

　ぼてっとした個。
　ペロンとしたひと切れ。
　なんとなく個の方が腹に溜まりそう。
　が、実態はひと切れもあなどれない。
　ピザは少量にみせかけて、ズドンと胃にくる。「へへん、これぐらい楽勝だぜ」と油断したら危ない！

「っていうか、わりとどこのパン屋さんにも置いてあるけど、はっきり言って需要があるのかな？」

　ピザにはピザ屋がある。パンにはパン屋がある。
　パン屋がピザに手を出すことは、相手の領分を侵すことにならないか？
　専門店があるぐらいの品を片手間で造る。そこに意味は、意義はあるのか？
　そんなミヨちゃんの悩みを受けて、おもむろにヒニクちゃんが口を開いた。

「ぜひとも本場の人の意見を拝聴してみたいところ」

　海外にあるなんちゃって和食には辟易させられる。
　ピザの国の人の目には、この現状はどう映っているの？
　やっぱり怒っているのか、それとも笑っているのか。
　……なんぞと、コヒニクミコは考えている。