ミヨちゃんとヒニクちゃんの、手持ち無沙汰。

913 よがり

　
　飲食店が次々に閉店へと追い込まれている。
　というか、もともとあまり長続きはしないらしい。
　だいたいが三年ともたずにつぶれる。
　老舗と呼ばれ、うん十年も続けられるほうが稀らしいけど、それは他の業種も似たようなものなので、いちがいにどうこう判断できることではない。
　で、その飲食店なのだけれども、シャッターが閉まったカレー屋を前にしてミヨちゃんは首を傾げる。

　嫌いな人を探すほうがムズカシイ食べ物の二大巨頭といえば、カレーとらーめん。
　街頭アンケートにて「好きな食べ物は何か？」とたずねたら、必ず上位にランクインしているであろう。
　老若男女関係なしに、みんな大好き。
　もちろん中には苦手とか、あんまり好きじゃないという人もいるだろうけれども。それはごくわずか。
　大多数から支持されている料理。それをあつかっている。しかも専門店だ。
　だというのに、そんなお店がつぶれる。
　わざわざお店を開くぐらいだから、相応に研究を重ね味はいいはず。
　事実、行列ができたり、マスコミにとりあげられたりして、人気が出ることも珍しくはない。

　なのに数年後には消えていることもしばしば。
　これについて、ミヨちゃんは「意味がわかんない」と首をかしげる。
　だって好きな人が多いんだもの。
　それすなわち客にはこと欠かないということ。
　たしかにライバルは大勢いる。でもそれ以上に客層も厚い。それこそ掃いて捨てるほどにいる。
　なのに立ちゆかなくなる。
　この辺の理屈がどうにもわからない。

「マズイわけじゃない。値段が高すぎるでもない。欲をかいてやたらと商いの手を広げたのならばわからなくもないけど、そんなこともない。好きな人は遠方からでもわざわざ通ってくるし、待ち時間だって気にしない。むしろ行列に並ぶことを楽しんでいる風ですらもある」

　立地条件が必ずしも客足や経営を左右しなくなった時代。
　以前よりも出店するのがやや楽にすらなっている。
　趣味が高じて……。
　なんて話も珍しくない。
　好きこそものの上手なれではないが、そのおかげで成功している人がいる一方で、目の前のシャッターを閉じた店舗のような憂き目にあっている人もいる。
　その差はどこにあるのかとミヨちゃんは「むむむ」と考え中。
　すると隣にいたヒニクちゃんがぼそり。

「独りよがり」

　ずっと愛され変わらない味。
　これは何もしていないという意味ではない。
　守るべきを守り、変えるべきは変え、積み重ねた
　努力の結果。けっして何もしなかったわけじゃない。
　……なんぞと、コヒニクミコは考えている。