ミヨちゃんとヒニクちゃんの、手持ち無沙汰。

656 から

　
　商店街をテクテク歩いていたミヨちゃんとヒニクちゃん。
　ドラッグストアの前を通りがかるとチラシが張り出されてあった。

『トイレットペーパーとティッシュ、売り切れ中』

　世界にて同時多発的に発生した山火事やら森林火災。
　とんでもない規模にて広がり、何日どころか何週間、下手をすると数か月にもおよんでボウボウと燃え続けている。
　焼けた土地面積なんて、下手な小国よりもずんと大きい。
　宇宙から衛星越しに映し出された映像を見れば、それこそ大地が燃えているように見えるほど。
　何気に世界滅亡の危機じゃないの？
　と、驚くほどに燎原の火が席捲。
　それだけ大量の森林が燃えれば、焼け出される野生動物は数多。
　人間だって逃げ出すことに。
　たとえ完全に鎮火したとて、ここまで被害が出てしまうと、もはや元の環境に戻るのはほぼほぼ不可能っぽい。
　植物はわりとタフだから、またにょきにょき生えてくるかもしれないが、問題は動物の方。
　ふだんは我が物顔にて大地を闊歩しているケモノたち。
　人間もこれに含まれるのだが、存外、環境の変化に弱い。
　草食動物たちはエサがない。住処となる森も草原も失せてしまった。大移動して活路を見出せるモノなどほとんどいない。
　そうなると草食動物らをエサとする肉食動物たちも、大弱り。
　ドミノ倒しに崩れていく自然環境。地球規模にて長く影響が残ることは明白。

　で、紙の材料となるのが木。
　ただでさえ森林伐採が問題化していたところに、今回の大火事にて、ムダに灰となってしまった材料たち。
　材料が失せれば、製品が作れない。
　それゆえに「トイレットペーパーやティッシュが手に入らなくなるかもしれない」というデマが拡散されてしまったがゆえの、この売り切れ中。

「テレビで心配いらない。十分な在庫があるって言っても、どこもこんな調子だよね。いまや影響力はテレビよりもスマートフォンの方が強いってことを、まざまざと見せつけられたような気がするよ」

　ドラッグストアの軒先に設けられたトイレットペーパー売り場。
　すっからかんとなっている場所を前に、ミヨちゃんがぼそり。

「いまやスマートフォンのひとつも持っていないと、ロクに情報も入ってきやしない。こういうのを情報弱者っていうんだってさ。クーポンとかお得な割引、キャッシュレスの還元サービス……。なんでもかんでもスマホ、スマホって、いまやスマホを持ってない者はヒトにあらずって感じだよ。せちがらいよ。幼女とお年寄りと家計にやさしくないよ。月の料金ぼったくりだよ」

　そんな情報弱者ゆえに、デマにおどらされることがないという皮肉な状況。
　こうなると便利も良し悪しだと、ミヨちゃんがひとしきり文句を吐き出したところで、おもむろにヒニクちゃんが口を開いた。

「オイルショックの頃から、いちミリも成長していない」

　二十四時間、三百六十五日、いつでもどこでもだれでも情報ゲット。
　なのにやることなすこと、トンチンカンなことばかり。
　先進国を名乗っている国の人々すらがコレだもの。度し難きはヒトか。
　……なんぞと、コヒニクミコは考えている。