ミヨちゃんとヒニクちゃんの、手持ち無沙汰。

569 ちびくろサンボ

　
　とある商店が潰れた。
　まぁ、潰れたというよりかは寄る年波には勝てずに、店主が「もういいかな」と廃業を決意したのだけれども。
　かつては隆盛を誇っていた商店も、大手スーパーの出現、コンビニエンスストアの台頭、あげくのはてにはインターネット通販が全盛の時代に突入。
　ネットで頼んだ商品が、その日のうちに手元へ届く。
　圧倒的資本を背景に、世界規模の企業がやりたい放題にて市場を荒らされては、とても個人商店では太刀打ちできない。
　売上は右肩下がりにて、年々落ちまくり、ついに底を打つ。
　それでも商売を続けていられたのは、従業員を雇うことなく家族だけの経営だったから。
　つまり唯一対抗できていたのが人件費ということ。
　が、それももう限界。
　だから自ら看板を下ろすことに決めた。
　でも、そうなると困る人たちもいる。
　ご近所さんたちだ。
　かつてはママチャリを乗り回して東西南北、時には隣の市まで距離を厭わずかっ飛ばし、一円でも安い品を求めて奔走していた狩人たち。
　彼女たちもまた歳を経た。
　脚力は衰え、体はあちこちガタがきて、顔を合わせれば口をついて出てくるのは病気自慢ばかり。
　自然と近場にての狩りへと落ち着いていく。
　そんな老いた狩人たちからすると、商店がなくなることは死活問題。
　よもや自分が買い物難民になるとは……、と愕然。
　六十五歳以上になると市から支給されるバスのフリーパスがあるので、その気になればバスで市中央部へと出れば買い物は可能。
　が、これがなかなか億劫だ。
　わざわざバスに乗って買い物という行為が、地味にハードルが高い。
　買い物カートを使ったところで、一度に運べる量は限られるし、乗り降りの際にはたいへんだし、ニオイが気になるし、他の乗客の目も気になる。
　かといって年寄りのマイカー運転は、最近、いろいろと世間がうるさいし……。
　はてさて、どうしたものか。

　と、いったことが各地で起きている。
　自分の周囲ではまだまだ縁がないけど、同市内でも隅っこの方になるとすでに現実味を帯び始めている。
　いつものごとくヒニクちゃんとの下校中のこと。
　茜色に染まる空を見上げてミヨちゃんが言った。

「でも、これって起こるべくして起こったことだよね」

　より良い品をより安く。
　お客がそれを求めて、売り手もまたこれに答えようと精一杯努力した。
　利益を出すために、より過剰となるサービス。より激しくなる過当競争。暴走する資本主義。
　だが誰かが得をすれば誰かが損をする。誰かが楽をすれば、その分だけ誰かが苦労を背負いこむのが世の理。
　配送業が悲鳴をあげた。問屋が悲鳴をあげた。システム担当が悲鳴をあげた。関係各所にて悲鳴があがった。
　人と物と金の循環が軋み、歪み、おかしくなって回らなくなった。

「結局、みんなが自分で自分の首をしめちゃったのかなぁ」

　ミヨちゃんがしみじみ漏らし、現状を憂う。
　それを受けておもむろにヒニクちゃんが口を開く。

「好景気という幻想は、未来を食い潰す行為なのかもしれない」

　成長と景気は両輪のような関係。
　なのに成長を止めて、景気だけ激しく動かしたところで、
　同じところをグルグル。いずれ溶けてバターになっちゃうかもね。
　……なんぞと、コヒニクミコは考えている。