ミヨちゃんとヒニクちゃんの、手持ち無沙汰。

525 レター

　
　クラスの女子の中で、空前絶後の手紙ブームが勃発。
　仲のいい子に、可愛い便せんに可愛い文字で綴った手書きのお手紙を、可愛い封筒に入れて、可愛いシールで封をして「はい」っと渡す。
　内容は他愛もないもの。
　なにせほぼ毎日、顔を合わせてせている間柄にて、経験していることもほぼほぼ一緒。
　まぁ、ごっこ遊びの延長なのだけれども、うれしい誤算も生じる。
　人に見せるための文字を書く。
　否が応でも上がる筆力！　とくに幼子は夢中になると、とんでもない集中力を発揮してのめり込む。結果としてみんなの文字がぐんぐんキレイに！
　しかし加熱するブームの裏では困った現象も……。

　可愛いお手紙をもらったら、お返事を書かなければならない。
　そのためには可愛い一式を用意する必要がある。
　当然ながら、貰ってうれしいモノとそうでないモノの差が如実にあらわれた。
　ダントツ人気はアイちゃんのお手紙。
　フランスの風をどこか感じさせるトレビアンな一式は、おしゃれ番長のセンスが爆発する美麗さにて、女の子たちはこぞって彼女にお手紙を渡す。おかげで返事を書くのにアイちゃんは四苦八苦。
　それを尻目にまったく人気がないワースト一位はヒニクちゃんとリョウコちゃんの二人。
　ヒニクちゃんは、基本的にミヨちゃんを最重要と位置づけており、それ以外は、わりとおざなり。まさかの業務用一式での応対にクラスの女の子たちが「えー」
　しかしコンプリートを目指すために、とりあえず一通はやり取り。
　そしてスポーツ少女のリョウコちゃんは、単純に可愛い系のお手紙一式セットを揃える気がさらさらない。封筒だけはそれっぽいのを用意して、中身は学校のコピー機で済ますという横着が祟り、ワーストを冠することに。
　リョウコちゃんは「なっとくいかねえ！」とゴネたが、女子一同から首を揃って振られて、甘んじて受け入れるしかなかった。

　手紙ブームが加熱を通り越して、過熱となりだすと、更に問題が起こる。
　便箋も封筒もシールも、文面を彩るカラーペンも、どれもこれもタダではない。
　可愛いモノには可愛い分だけお値段が張る。
　小学二年生ゆえに、それらの出費はすべて親の財布に頼ることに。
　始めのうちは子どもたちの遊びを「あらあら」と見守り「お母さんもお手紙欲しいなぁ」とか笑っていた母親たちも、次第に表情が引きつるようになっていく。
　かといって母親が娘に「家計が苦しいから止めなさい」とは口が裂けても言えない。
　そこで困った母親たちは相談の上で、教師に丸投げした。
　個別にやると手間がかかるので、教室にて先生からガツン！　と言い聞かせてやってとのこと。
　これには担任のヨーコ先生も渋面。
　ようは嫌われ者の役目を押し付けられたようなものだから。
　しかし親御さんらの機嫌を損ねるのは、身の破滅をもたらしかねない。
　そこで大人の選択をしたヨーコ先生は、授業終わりのホームルームで、こう言った。

「これ以上、みなさんがお手紙を続けると、どんどんと先生のところに不幸の便りが届いて、アップアップになるから、もうヤメるように」

　察しのいい女子連はこれで、すべてを悟った。
　それにそろそろ自分たちも、ちょっと……と考えていたところにて、ヤメ時を模索していたところ。渡りに船とばかりに、「はーい」と元気よくお返事。
　かくしてブームは大人の事情により終焉を迎える。
　これをワーストの地位から冷静に見つめてたヒニクちゃん。おもむろにぼそり。

「ヤメ時がムズカシイものって、けっこうあるよね」

　年賀状のやりとり。もうメールでいいよね。
　お中元、お歳暮のやりとり。この頃、たんなる生存確認になっている。
　貰ったら返すのが礼儀。でもそれゆえに延々と。お付き合いってムズカシイ。
　……なんぞと、コヒニクミコは考えている。