ミヨちゃんとヒニクちゃんの、手持ち無沙汰。

263 カフェイン

　
　ここは郊外の大型家具屋。
　やっこ姉さんに連れられて、おとずれたミヨちゃんとヒニクちゃん。
　広い店内を探検。
　あちこち興奮してうろついたせいで、ちょっとおつかれ。
　そこで二階にある休憩所に足を運んだ。
　エスカレーターが設置された吹き抜けに面した場所にあって、正面は総ガラス張りにて外が丸見え。とっても解放感のある造り。
　そこには安定感抜群の丸テーブルとイスがセットで置かれており、おしゃれなカフェ風の空間。そしてカップの自動販売機が置かれてあった。
　本格ドリップコーヒー、カフェオレ、緑茶にほうじ茶、オレンジやアップルジュースにメロンソーダ、そしてミネラルウォーター。
　コーヒーならば砂糖やミルク、濃さの好みをえらべ、それだけでなくジュース以外ならば、ホットとアイスもえらべていたせりつくせり。

「なんてステキなパラダイス……、これがオーナーの心意気なんだね」

　充実の自動販売機を見上げて、ミヨちゃんがおもわずつぶやかずにはいられない。
　これにヒニクちゃんもコクンとうなづく。
　さんざんい悩んだ末に、一発目はメロンソーダを選んだミヨちゃん。炭酸はあまり得意じゃないけれども、あの緑の誘惑には抗えないものがある。
　だけどヒニクちゃんが選んだのは、なんとミネラルウォーター！　しかもそれをホッとで！　つまりはただの白湯。
　まさかの選択にミヨちゃんも頭にハテナマークを浮かべた。
　だけどもヒニクちゃんから黙って差し出されたカップをひと口飲んで、その理由を知る。

「あまい……、ほのかに自然のあまさがお口いっぱいにひろがる。あとなんだか心と体がぽかぽかしてくるよ」

　ちょっとグルメマンガ風の感想を口にしたミヨちゃん。
　でも体が温まったのは白湯を飲んだから。あと心のほうはきっと気のせい。などと思いつつもヒニクちゃん何も語らず、ズズズと白湯を堪能。

　早くも一杯目を飲み干したミヨちゃん。
「けふっ」とかわいいゲップをしながら二杯目に選んだのは、カフェオレ。もちろんミルク多め、シュガー多め、コーヒー薄めにの、ホットにて。
　おしゃれなオープンカフェにて、ナウでヤングないけてるシティガールたちが、カフェオレを飲んでいるという情報をテレビにて知っていた幼女。
　自分もマネしたくなってもしかたあるまい。
　で、たのんではみたものの、ひと口のんで、「うべえ」と舌を出して涙目に。
　どうやら炭酸に苦戦するミヨちゃんには、ドリップコーヒーの苦みはまだまだ早かったよう。
　たまに家でやってる、牛乳とお砂糖たっぷり、インスタントコーヒー薄めの、なんちゃってカフェオレとはまるでちがう。

「せのびしてもロクなことないね」と反省したミヨちゃん。

　そんな彼女の手からカップをとったヒニクちゃん。
　白湯の残りをそこにぶち込んで、これを一気飲み。
　そしてひと言。

「まずい」

　カフェインは眠気をとばし、学習の向上にも役立つとかいないとか。
　常用していると軽い依存状態になるという話だけれども。
　とりあえず子どものうちは、むりせずコーヒー牛乳の一択でいいと思うの。
　……なんぞと、コヒニクミコは考えている。