ミヨちゃんとヒニクちゃんの、手持ち無沙汰。

191 やめられない

　
　切り分けられたスイカを前にして、勢いよくカブリついているのは二人の男。
　ヤマダヒロ、大学生、末の妹をこよなく愛する。弟に関しては、わりとどうでもいい、ヤマダ家の長男。現在、研究職を目指して、マジメに学生中。
　ヤマダタカ、高校生、末の妹をこよなく愛する。兄に関しては、心底どうでもいい、ヤマダ家の次男。将来については、まだ未定。
　そんな二人が競い合うようにして、スイカを貪っているのは、彼らが愛してやまない妹のミヨが発した、何気ないひと言。「男の人のスイカの食べっぷりって、見ているとちょっと気持ちいいよね」
　これを真に受けた大学生と高校生が、妹にいいところを見せようと、ムダに張り合っているというわけ。

　そんな阿呆どもを尻目に、黙々とスイカと対峙しているのはヒニクちゃん。ミヨちゃんのところに遊びにきていたところを、相伴に与かったのだが……。
　ひたすらスプーンにてタネを、せっせと発掘している。
　彼女はゆでタマゴの薄皮とかが、ちょろっと残っているのが許せないタイプ。焼き魚とかでも骨と身を丁寧に分けてから食べる派。そのくせミカンとかは、白い筋ごとお構いなしという、大胆なのか繊細なのか、判断に困る小学二年生。
　隣にてムシャムシャとみずみずしい甘味を頬張っているミヨちゃん。
　こちらは男兄弟の中で育ったせいか、わりと豪快にスイカにカブリついては、器用にプププと種マシンガンを発射。種が飛び散らないようにと、床の上には古新聞が広げられてあるから、遠慮しない。普段よりも少しだけ大胆な幼女。

「スイカの喰い方でも、ずいぶんと性格の差がでるもんだねぇ」
「本当に」

　子どもらの様子を眺めながら、ちょっと呆れ顔のミヨちゃんのおばあちゃんと、お母さん。
　スイカを囲んでの賑やかな時間が、しばし続く。
　ヒニクちゃんがようやく下準備を終えて、実食にうつる頃。早々に自分の分をやっつけたミヨちゃん。ベタベタの口周りや手を濡れタオルで拭いているとおばあちゃんが、こんなことを言い出した。

「おや、ミヨは食べ方がちょっと変わったねぇ。昔はカブトムシみたいに白いところまで、カジってたのに」

　たしかに小さい頃には、あのガリガリした歯ごたえが妙に楽しくって、延々とスイカの白い部分をカジっていた時期がミヨちゃんにもあった。だが今はもう、小学二年生。だから「おしまい」と、ツンとお澄まし。

「でもアイスのフタは、べろべろ舐めるじゃないか」
「ケーキのヤツとアレはしかたがないもん」

　おばあちゃんに揶揄われて、ちょっとムクれる孫娘。
　ちなみにケーキのヤツとは型崩れ防止のために巻かれている透明フィルムのこと。
　阿呆な兄らが大玉スイカの半分を二人で平らげて、苦しさのあまりウンウンと転がり、祖母と孫娘がきゃっきゃと戯れ、ミヨちゃんのお母さんがそろそろ片づけを始めようかと腰を上げたところで、ちょうどスイカを食べ終えたヒニクちゃん。
　手を合わせてごちそうさまをした後に、おもうろにその口を開いた。

「アイスのフタを人前で舐めれるのは、子どもの特権」

　お茶碗に残ったご飯粒をキレイに食べるのは、とってもいいこと。
　魚の身をキレイに食べることも、とってもいいこと。
　アイスのフタもケーキのフィルムも、やってることは同じだと思うの。
　……なんぞと、コヒニクミコは考えている。