ミヨちゃんとヒニクちゃんの、手持ち無沙汰。

114 嫁姑

　
　カランと鳴ったのは空き缶の音。
　ミヨちゃんが公園に落ちていたモノを、近くのゴミ箱に、えいっと投げたのだが、惜しくも縁に当たってはじかれた。
　距離は五メートルほどなのだが、これが案外、難しい。
　ムキになった幼女は、わざわざ空き缶を拾い直すと、また元の位置へ。どうやら彼女の中の何かに火がついてしまったらしい。
　二度目の投球は、ゴミ箱の頭上を越えて、向こう側へ。再び拾いに行くミヨちゃん。
　そんな行動を、そばで見守っていたのはヒニクちゃん。気持ちはわかるとで言いたげにて、やたらと生暖かい視線を親友に送っている。
　三度目はゴミ箱の表面に直撃。ちょっとチカラが入り過ぎたのか、ガン！　と強めの音がした。四度目は、縁から縁へとカンカン跳ねた後に、ポロリと外へ。

　と、ちょうどそこへ通りかかったのは、ジャージ姿のクラスメイトのリョウコちゃん。サッカー少女の彼女は自主練にて、ランニングの途中であった。
　ミヨちゃんが空き缶相手に苦戦している話をすると、リョウコちゃん「ちょっとかして」
　地面に置いた空き缶を、軽く右足にてコツンと蹴り上げた。
　クルクル回りながら、緩やかな放物線を描き飛んでく缶。ストンとゴミ箱にゴール。
　シュートを決めたリョウコちゃんが、ブイサインにてニシシと笑う。
　これにはミヨちゃんとヒニクちゃんも拍手。

「へんにリキむからダメなんだよ。いっぺん深呼吸してから、やってみるといいよ」

　そんな助言を残し、再びランニングへと戻るリョウコちゃん。
　遠ざかるポニーテールを見送った後、アドバイスに従って再チャレンジするミヨちゃん。しかし五度目も失敗。一度は入ったというのに、内側の壁にあたって吐き出されるという屈辱を味わう。これには幼女もガックシうなだれて、キャラメル色のくせっ毛をだらり。
　すると、ここでヒニクちゃんが動いた。
　空き缶を拾い戻ってくると、ピシッと投げる構えをとる。ただし通常の投球フォームではない。缶を手にした肘を対象へと向けて、天に向かい直角に腕を曲げた格好。
　それは、ダーツを投げる際のフォームであった。
　肘の関節と手首の動きのみにて放たれた空き缶は、一発でゴミ箱にスコンと吸い込まれる。
　これにはミヨちゃんも「マジか！」とビックリ。
　コツはこれだと言わんばかりに、無言で手首を動かして見せるヒニクちゃん。

　結局、ミヨちゃんが見事にゴールを決めたのは、十八投目のことだった。
　無駄に疲れた幼女たちは、しばしベンチにて休憩。

「シュートといえば……、ヨメとシュウトって、なんでケンカするのかな？」

　ダジャレからはじまる、まさかのミヨちゃんの無茶ぶり。
　何らかの拍子に、幼女の中に累積されたもろもろが、カチリとハマることから起こる、この現象。点と点が線で結ばれる。
　一見すると脈絡がないようにみえて、そこには意識下の思考的働きがあることを知るヒニクちゃんは、しばし考え込んでから、おもむろに口を開いた。

「名馬も老いればロバに負けるらしい、けど」

　女が家について、嫁になる。
　女が古くなって、姑になる。
　きっと女には、避けられない戦いがあると思うの。
　……なんぞと、コヒニクミコは考えている。