ミヨちゃんとヒニクちゃんの、手持ち無沙汰。

107 使命

　
　おばあちゃんに連れられて、秘仏の御開帳を拝んだ後は、みんなで屋台の味を堪能。ソースと小麦粉で腹を満たしたミヨちゃんは、大きなリンゴ飴を片手にごきげん。
　綿アメとどちらにするのかで悩んだのだが、友人からこっそりと告げられたザラメの真実を知って、こちらに決めた。いくらなんでも、アレはぼったくりが過ぎる。
　ヒニクちゃんは、色とりどりのドングリ飴が入った袋を手に、ホクホク。

「それにしても……、屋台の買い物ひとつで、こうも性格の差がでるとはねぇ」

　自分の孫とその友人を見比べて、祖母は思わずそう口にする。そして自分の若い頃を思い出し、やっぱり自分の孫だなとミヨちゃんの頭を優しく撫でた。

　縁日を堪能した一行は、境内にある講堂へと向かう。二十畳ほどの小さな建物にて、住職の説法があるというので、足を運んだのだ。
　説法といっても、堅苦しいものではなくて、紙芝居みたいな形式にて、子どもからお年寄りまで楽しめるようになっている。
　話の内容は、愛執にとち狂った女が、相手の男を追いかけ回して、ついには蛇身となって、最後にはとり殺してしまうというもの。
　きっぱりと断らずに、思わせぶりなウソで騙した男も男だが、それを真に受けてどこまでも追いすがる女も女。
　現代で云うところの結婚詐欺とストーカー殺人事件。
　日本画独特のタッチで描かれた迫力のある絵。どこまでもヒタヒタと追ってくるという、わりと怖い展開の連続。
　これにはミヨちゃん、かなりドキドキ。話を聞き終えたとき、よほど緊張していたのか、「ふぅ」と安堵の吐息をこぼす。

「こわかったねえ。でも、おもしろかったー」

　お寺からの帰り道、そんな感想を述べたミヨちゃん。

「そうかい。じゃあ、今夜は一人でも大丈夫だね」

　おばあちゃんが言うと、すかさず「それはムリ」「お母さんかおばあちゃんのところで、いっしょにねるもん」
　へんに見栄をはったり、強がったりしない。ミヨちゃんは自分にとっても素直な子。
　これには祖母もくつくつ笑うしかない。
　そんな二人のやりとりを見つめるヒニクちゃんの目は、とても優しかった。

「お坊さんって、毎日、ナムナムお経をとなえているんだよね。神父さんとかもそうだけど。もしかして天国行き、けってい？」

　今日のことを色々と話しながら歩いていると、ふと、ミヨちゃんがこんなことを口にした。
　善人は天国へ。悪人は地獄へ。説法の中でも触れられていたこと。
　すると、おもむろにヒニクちゃんが口を開く。

「たぶん仕事熱心な人ほど、地獄行き」

　だって坊主や神父を、本当に必要としているのって、
　天国にいる人たちじゃなくって、地獄にいる人たちだから。
　まともな聖職者ほど、使命感に駆られて、危険地帯に行っちゃうと思うの。
　……なんぞと、コヒニクミコは考えている。