ミヨちゃんとヒニクちゃんの、手持ち無沙汰。

88 豊かさ

　
　おしゃべりをしながら下校している二人の女の子。
　足のつま先にて小石をこつんと転がし合いながら、彼女たちが話題にしているのは、今日の授業で習ったこと。
　近代になり、衣食住が充実。おかげで私たちの暮らしが豊かになった。
　ヨーコ先生にそう教えてもらったのだけど、それで宿題として「自分たちの身の回りの豊かさを探してみよう」という課題を出される。
　そこで二人は考えた。
　衣は、ファストファッションのおかげで、そこそこオシャレな服を安価で手に入れられて、気軽に流行を楽しめるようになった。
　食は、ファーストフードのおかげで、手早く気軽に美味しいモノが安価で食べられるようになった。ポテトうまー！　シェイク最強！
　だけど住は、じゅうは……。

「安い家だから、ボロアパート！　……は、なんだかちがうよね」

　少し前に通学路にて解体された、築うん十年のアパートの姿を想像したのはミヨちゃん。性格の良さが災いして、なにかと級友たちからは雑事を押しつけられ、クラスでもお人好しで通っているけれども、密かに男子の人気ランキングにて、グングン順位を上げている小学二年生。
　一緒になって小首をかしげているのはヒニクちゃん。これはあだ名、本名をコヒニクミコというが、いろいろあってこんな愛称がすっかり定着している。
　残念ながら彼女はランキング外。いかにお人形さんのような容姿であろうとも、それだけで選ばれるほど安易ではない。男子も見るべきところは見て、押さえるべきところはしっかり押さえている。「かわいいけど、何を考えているのかわからない」「どう接したらいいのかナゾ」といった点が、マイナス要因となってのこの結果。ただし根強い固定ファンはいるらしい。

「家って、すっごく、すっごく、高いよね」

　不動産屋の軒先にて、足を止めたランキング常連幼女。見上げた先には賃貸マンションやらアパートだけでなく、駅前にて建設中のタワーマンションや売り家の情報なんかも張り出されていた。
　ＬＤＫとか建ぺい率とか、小難しい文字の羅列は無視して、横の数字にだけ目を通すミヨちゃん。あまりの金額に思わず「ふぅ」とタメ息をこぼす。
　ヒニクちゃんはゼロの数をかぞえて、目をむく。大人ですらもが尻込みする金額。幼女にとっては、未知の領域どころの話ではない。さしものモノには動じないことに定評のある彼女でも、ちょっと指さきが震えちゃう。

「ヨーコ先生はあんな風に言ってたけど、家だけはちがうっぽい。もしかして、私たちのところってば、ぜんぜん、ゆたかじゃないのかな」

　一見すると衣食住が満たされて、豊かに思えた身の回りが、実は違うのかもと思って、少し不安な表情を浮かべるミヨちゃん。
　友達の憂いをおびた横顔に、おもむろにヒニクちゃんが口を開く。

「一人でダメなら、二人でシェアすればいい」

　不動産価格は景気に左右されやすい。不景気になれば安くなるけれど、
　給料もさっぱりだから、やっぱり手が出ない。
　衣食住は暮らしのバロメーター。でも豊かさって、それだけじゃないと思うの。
　……なんぞと、コヒニクミコは考えている。