ミヨちゃんとヒニクちゃんの、手持ち無沙汰。

55 果実

　
「ちょっと、お兄さん。オマケしてよ」
「まいったなぁ。それじゃあ、コレもつけちゃおう」
「もうひと声！」
「えー、ちょっと勘弁して下さいよぉ」

　などという賑やかなやりとりが、商店街にある八百屋の軒先から聞こえてくる。
　隣のお肉屋さんでは店主に「奥さん、あいかわらず若いねぇ」と言われて、喜ぶお母さんの姿があった。

　お父さんから「まだまだ若い」と言われて、ムクれるお兄ちゃん。
　テレビのワイドショーにて、保険金殺人事件に関与している疑いのある女性の報道があった。これを見ていた息子が真に受けて、「そうに違いない」と決めつけていたことを、父がたしなめた際のやりとり。まだあくまで疑いの段階ゆえに、色眼鏡で見るな、むやみに情報に踊らされるな、という教訓だったのだが……。

　この二つのシーンに遭遇したミヨちゃんは、小首をかしげた。

「どっちも『若い』って言われたのに、どうしてハンノウがちがうの？」

　挙句におばあちゃんにたずねてみたら「若いかい？　そりゃあ、未熟ってことだよ」と教えられた。これに幼女はさらに首をひねることになる。
　未熟……、これを時代劇から得た知識により、修行不足と考えているミヨちゃん。
　剣道場の師範代が弟子に向かって「この未熟者が！」と怒鳴るシーンを思い浮かべる。
　お父さんとお兄ちゃんのやりとりは、なんとなくこっちのような気がする。
　でもお母さんの場合がわからない。なにせお母さんは家事も育児もこなすベテラン主婦。お料理だって美味しいし、洗濯物もパパッと魔法みたいに畳んじゃう。ぜんぜん未熟じゃない。

「ひょっとしたら、おばあちゃんから見たら、お母さんなんて、まだまだヒヨっ子ってことなのかな。でも八百屋さんから言われてよろこんでいたし……」

　悩んだミヨちゃんが、相談したのはヒニクちゃん。
　クラスでも無愛想で通っているのだが、ここぞという時に、あまりにも辛辣な毒を吐くので、級友たちのみならず、先生たちからも密かに恐れられている女の子ながらも、ミヨちゃんにとっては、頼りになる一番の親友だ。
　悩める友のために、おもむろにヒニクちゃんがその口を開く。

「若さ、それは青い果実」

　若いと言われて喜べるのは、成熟した証拠。
　若いと言われて怒るのは、未熟な証拠。
　すべてをさらりと受け流せるようになったら、円熟だと思うの。
　……なんぞと、コヒニクミコは考えている。