ミヨちゃんとヒニクちゃんの、手持ち無沙汰。

30 絵本

　
　薄暗く陰気で静まり返った館内。そんな図書館の姿は、もはや過去のモノ。
　昨今の図書館は開かれた場所。窓は大きく館内には優しい陽光が降り注ぎ、明るい照明の館内には、児童書や絵本なども充実しており、小さな子ども連れのお母さんが気軽に立ち寄れる。ちょっとぐらい騒いだって、誰も目くじらを立てない。
　ここはそういう図書館。受験生とか、静寂を好む大人が通うところは、別にちゃんとある。

　明るい館内にて、絵本を眺めていたのは、二人の小学生の女の子。
　キャラメル色のくせっ毛と、八重歯がチャームポイントのミヨちゃん。彼女は基本的に少女マンガメインの読書生活。そのうち恋愛小説には挑戦したいと考えている。
　色白の黒髪、見た目はお人形さんのようにかわいいのに、異様に無口なヒニクちゃん。
　ちなみにこれはあだ名。ときおり毒を吐くので、本名のコヒニクミコをもじって、気がついたらこう呼ばれるようになっていた。当人がまるで平気なせいか、すっかり愛称として定着している、少しだけ変わった子。そんな彼女は図書館の常連。かなりの読書量を誇るが、このことを知るのはごく身近な人間のみ。

「やっぱりプリンセスは、女の子のあこがれだよねえ」

　苦労している女の子が、ステキな王子さまに見染められて、超玉の輿になる物語ばかりが、テーブルの上に積まれてある。

「でもプリンセスになったら、なったでたいへんみたい」

　地位には当然のごとく義務やもろもろがついて来る。
　一般から王族に嫁いだら、それはもう聞くも涙、語るも涙の忍耐物語が、死ぬまで延々と続く。現実世界でもごく稀に起こっている歴史はあるが、実態はかなり悲惨な結末を迎えることが多い。嫉妬、羨望、誹謗中傷、ありとあらゆる苦難と悪意に晒され、心と体を追い詰められる。
　その手の特番をテレビで見たというミヨちゃん。
　さっきまでのユメみる乙女の表情が、一転して鬼の形相になっており、あまりの迫力にびくりとするヒニクちゃん。

「このおひめさまは、ちゃんとしあわせになれたのかなぁ」

　ガラスの靴で世界一有名なプリンセスの絵本を眺めながら、つぶやくミヨちゃん。横顔にどこか憂いを帯びている。優しい彼女は、どうやらすっかり感情移入をしてしまったようだ。
　それを見ていたヒニクちゃんが、おもむろに口を開く。

「無理」

　女一人を探すのに、国をあげて大騒ぎする王子さま。
　息子が見つけてきた女を、ホイホイと受け入れる王族。
　そう遠くない未来に、革命の嵐が吹き荒れちゃうと思うの。
　……なんぞと、コヒニクミコは考えている。