狐侍こんこんちき

其の三百九十七 大狒々と狐侍 前編

　
　綱引き勝負の二番手は黄桜……ではなくて、狐侍こと藤士郎であった。

「で、お次はどいつじゃ？」

　との大狒々に、てっきり彼女が名乗りをあげるものとばかりおもっていたら、いきなりとんっと背中を押された。

「えっ、ちょ、ちょっと待って。どうして私が？　ここは黄桜さんが仇討ちするところじゃないの！」
「その通り……と言いたいところですが、先の戦いぶりからしてあの大狒々は、かなり手強いとみました。こと綱引きに関しては尋常ならざる相手です。
　そこで貴方の出番です。できるだけねばって、相手の手の内をひとつでもおおく晒させるのです」

　ようは勝率をあげるために、狐侍を当て馬にするということ。
　黄桜の策略であった。

「ひどい！　あんまりだ！　鬼っ！」

　冷徹な京女河童に狐侍が抗議するも、「鬼ではありません。河童です。あんな野蛮な連中と一緒にされては心外です。では、いってらっしゃい」と問答無用で送り出されてしまった。
　なお銅鑼はとっくに狐侍の肩から離れて、安全なところから高見の見物としゃれこんでいた。

　　◇

　しぶしぶ舞台にあがった狐侍は、床にだらりとのびている綱を手に取るなり、顔をしかめた。

（太い……私の手ではしっかり掴み切れない。それに重さもけっこうある。ちょっとした鎖みたいなものだ。これではとても自由に扱えそうにないね。放さないようにしがみつくだけでもひと苦労だよ。さて、黄桜さんからはねばれと云われたけど、どうしたものやら）

　あれこれ考えた末に、狐侍は綱を腰にぐるりとまわす。結びこそはしなかったが、独楽の紐のように巻く。
　その工夫に「ほう、そうきたか」と大狒々は感心した風である。
　この綱引き勝負、決まり手は舞台から落ちる、膝をつく、綱を手放し奪われるの三つのみ。
　うち人の身である狐侍が、真っ先に警戒したのは手放すことであった。
　理由は綱の太さだ。ごつくて持ちにくい。握ったときに完全には握り切れない。手の大きさから指のかかりが浅くなる。
　それに比べて大狒々は身の丈二丈ほどもあり、四肢は長く逞しく、手も狐侍よりふた回りほども大きい。おかげで綱を握るのも楽々だ。
　人と妖、ただでさえ膂力に差があるというのに、これでははなから勝負にならない。
　そこで狐侍は己が身を綱に巻くことにて、腕力と腕力の戦いに腰の力を組み込むことにしたという次第。
　もちろんこの体勢だと引き倒される危険は絶えずつきまとうが、そこは柳に風と受け流し、のらりくらりとやり過ごす腹積もりであった。

「ほうほう、少しは楽しませてくれそうだな。では、いざ、尋常に勝負！」

　言うなり大狒々が一文銭を親指ではじく。
　くるくる回りながら銭が宙を舞い、そしてちゃりんと落ちた。
　間髪入れずに、ぐんともの凄い力で綱が引かれる。大狒々の仕業だ。鎖分銅のごとく狐侍ごと綱を右へとぶん回しては、いっきに倒してしまうつもりなのだろう。
　だがしかし――。
　そうはさせじと狐侍は床を蹴り、いっきに距離を詰めた。
　これによりぴぃんと張っていた綱がたわんで、大狒々のぶん回しが不発に終わる。
　一方で狐侍は大狒々へと向かっていた進路を、急遽変えた。直進からの左へと横っ飛び。それすなわち大狒々が綱をぶん回した方である。あえて力の流れには逆らわず、それに乗る。

　狐侍の足がおもいのほか速い！
　鎖分銅のごとく相手をぶん回すつもりが、気づけば自分の方が独楽のようになりつつあった。回そうと引っ張った綱が、勢いのままに自分の方へとまとわりついてくる。狐侍の動きのせいだ。
　それに気がついた大狒々が「させるか！」と吠え、手首を上下に素早く動かす。
　とたんに綱が波立ち、たわんで暴れ出した。
　綱の上に生じた小波が、たちまち大きな波となり向かうは狐侍のところである。腰に綱を巻いている状態の狐侍に、これから逃れる術はない。呑まれたが最後、長身痩躯は天地を翻弄されて床に叩きつけられることであろう。
　けれども、そんなことは狐侍も百も承知であった。
　だから向かってくる綱の波に対して、狐侍がとった行動はゆるやかな前進である。

　船乗りたちは向かいからの高波を乗り越えるとき、波に対して船首の頬を当てて波を静かに乗り越える。船体を斜めにして波の上を滑るようにしてやり過ごす。
　逆に追い波のときには、船尾にて波を受ける際にあえて抵抗はせず、これまた速度を落として流れに身をまかせる。
　大切なのは侵入速度と角度の見極め。それからけっして慌てて舵を切らないこと。

　狐侍は船乗りではない。
　が、内職で漁を手伝ったことがある。
　その時に世話になったのは老いた漁師にて、経験豊かにて網を揚げる合間に、いろんなことを教えてくれた。波超えのこつもそのひとつだ。

　大狒々の仕業にて大きくたわんだ綱が、高波となって襲いかかってきた！
　狐侍はその波に抗うことなく、嵐の海の小枝のごとく、流れに身をまかせる。