狐侍こんこんちき

月芝

文字の大きさ
上 下
333 / 483

其の三百三十三 按摩の老人

しおりを挟む
 
 宿屋の店主がさがってふたりきりとなったところで、藤士郎は軽率な少年にちょいと苦言をしようとするも、長七郎の顔色を見てはっとする。
 唇が真っ青になっていた。
 肌も異様に白くなっている。そのくせ変な汗もかいており、火照りもあるようだ。
 藤士郎は少年のその姿に、迂闊なのは自分の方であったと恥じ入る。
 なにせ長七郎は刺客に襲われ命の危険に晒されたばかりか、やむをえない仕儀にて初めて人を殺めたばかり。その後もほとんど休むことなく、雨に濡れながら山道を急ぎここまできた。
 慣れぬ旅の空の下、ずっと続く緊張……心身ともにかなり疲弊している。
 平気でいられるわけがない。

 やたらとむきになっては膨れてみたり、ふらふら増水した川に近寄ったり、渡し守に叱られたらたちまちしゅんとしたり、不用意に相部屋を了承したり……。

 不調を訴える合図は幾度も発せられていた。
 だというのに、藤士郎はちっとも気がつけなかった。斬ったはったの方ばかりに目がいってしまっていた。粗忽にもほどがある。預かっている荷が生身の人間だということをすっかり忘れていた。
 つい自分や自分の周囲にいる者たちを目安にして考えてしまっていた。そもそもの話として、藤士郎の周りにいるのは良くも悪くも癖の強い者ばかり。
 そんな連中と年端もいかぬ少年を同列に並べていたのが誤りであった。
 藤士郎はおおいに反省する。

  ◇

 心身ともに冷え切っていた長七郎を連れて、ひとっ風呂浴びてきた。命の洗濯だ。
 ここは湯が豊富に湧いており、やや熱めながらも源泉かけ流しの風呂は、疲れた体には格別のご馳走であった。
 上気しつつ部屋に戻ると、隅っこに老人がちょこんと座っていた。
 相部屋の客だ。宿の店主には自分たちが風呂に行っている間に、部屋にあげてもらって構わないと伝えていた。

「このたびはお情けを頂戴し、ありがとうございます。ご覧のとおり手前はめくらの按摩にて、出来ることといったら固くなった体を揉みほぐすことぐらい。もしよろしければお礼代わりに、ひと揉みさせてくれやしませんか」

 きちんと手を付き、礼を述べる老人はしわくちゃの顔をした猿のようであった。
 ありがたい申し出である。
 しかし藤士郎は按摩があまり得意ではない。他人さまに体をまさぐられると、どうにもくすぐったくなってしまう。
 では、長七郎の方はどうかというと、こちらはまだ子どもだ。若いがゆえに、肩こりや腰痛には縁がない。ゆえに按摩の良さがわからないもので、小さく首を振った。
 だから藤士郎は「ありがたいけど遠慮しておこう。その気持ちだけ受け取っておくよ。それよりもせっかくの川止めなんだし、宿の泊り客らを相手にしてひと稼ぎしたらどうだい?」と言えば、「へえへえ」と按摩の老人は首を上下させる。その姿は赤べこの張子のようであった。

「たしかに、たしかに。では宿の主人に商売をしてもいいか、お伺いを立ててみるとしましょう。あぁ、もしも気が変わったらいつでもおっしゃってくださいな」
「ありがとう。その時は頼むよ」

 按摩の老人は脇に置いてあった杖を手にして立ち上がると、部屋を出て行った。

 かつん、かつん、かつん……。

 廊下を遠ざかっていく杖の音。
 老人が出ていくなり障子戸に張りつき、藤士郎は真剣な様子で聞き耳を立てる。
 あまりの警戒ぶりに長七郎はこれを訝しむ。

「あの按摩になにか不審なところでも?」
「うーん、いや、ちょっとねえ。でも、どうやら私の気のせいだったみたいだ」

 ひと稼ぎしたらいい。
 なんぞと、おためごかしなことを口にしたが、体(てい)よく相部屋から按摩の老人を追っ払ったのである。
 これでしばらくは戻ってこないだろう。
 杖をつく音の響きは軽い……仕込み杖の類では、とてもああはいかない。
 立ち上がる際の仕草や、歩く姿からして身に寸鉄を帯びていないことも明らか。

「とはいえ、その気になれば針の一本でも人は殺せるからね。念のため、長七郎の蒲団は奥の壁際に敷いて、按摩との間には私が寝るとしよう」


しおりを挟む
感想 138

あなたにおすすめの小説

柳鼓の塩小町 江戸深川のしょうけら退治

月芝
歴史・時代
花のお江戸は本所深川、その隅っこにある柳鼓長屋。 なんでも奥にある柳を蹴飛ばせばポンっと鳴くらしい。 そんな長屋の差配の孫娘お七。 なんの因果か、お七は産まれながらに怪異の類にめっぽう強かった。 徳を積んだお坊さまや、修験者らが加持祈祷をして追い払うようなモノどもを相手にし、 「えいや」と塩を投げるだけで悪霊退散。 ゆえについたあだ名が柳鼓の塩小町。 ひと癖もふた癖もある長屋の住人たちと塩小町が織りなす、ちょっと不思議で愉快なお江戸奇譚。

鎌倉最後の日

もず りょう
歴史・時代
かつて源頼朝や北条政子・義時らが多くの血を流して築き上げた武家政権・鎌倉幕府。承久の乱や元寇など幾多の困難を乗り越えてきた幕府も、悪名高き執権北条高時の治政下で頽廃を極めていた。京では後醍醐天皇による倒幕計画が持ち上がり、世に動乱の兆しが見え始める中にあって、北条一門の武将金澤貞将は危機感を募らせていく。ふとしたきっかけで交流を深めることとなった御家人新田義貞らは、貞将にならば鎌倉の未来を託すことができると彼に「決断」を迫るが――。鎌倉幕府の最後を華々しく彩った若き名将の清冽な生きざまを活写する歴史小説、ここに開幕!

ふたりの旅路

三矢由巳
歴史・時代
第三章開始しました。以下は第一章のあらすじです。 志緒(しお)のいいなずけ駒井幸之助は文武両道に秀でた明るく心優しい青年だった。祝言を三カ月後に控え幸之助が急死した。幸せの絶頂から奈落の底に突き落とされた志緒と駒井家の人々。一周忌の後、家の存続のため駒井家は遠縁の山中家から源治郎を養子に迎えることに。志緒は源治郎と幸之助の妹佐江が結婚すると思っていたが、駒井家の人々は志緒に嫁に来て欲しいと言う。 無口で何を考えているかわからない源治郎との結婚に不安を感じる志緒。果たしてふたりの運命は……。

野槌は村を包囲する

川獺右端
歴史・時代
朱矢の村外れ、地蔵堂の向こうの野原に、妖怪野槌が大量発生した。 村人が何人も食われ、庄屋は村一番の怠け者の吉四六を城下へ送り、妖怪退治のお侍様方に退治に来て貰うように要請するのだが。

御様御用、白雪

月芝
歴史・時代
江戸は天保の末、武士の世が黄昏へとさしかかる頃。 首切り役人の家に生まれた女がたどる数奇な運命。 人の首を刎ねることにとり憑かれた山部一族。 それは剣の道にあらず。 剣術にあらず。 しいていえば、料理人が魚の頭を落とすのと同じ。 まな板の鯉が、刑場の罪人にかわっただけのこと。 脈々と受け継がれた狂気の血と技。 その結実として生を受けた女は、人として生きることを知らずに、 ただひと振りの刃となり、斬ることだけを強いられる。 斬って、斬って、斬って。 ただ斬り続けたその先に、女はいったい何を見るのか。 幕末の動乱の時代を生きた女の一代記。 そこに綺羅星のごとく散っていった維新の英雄英傑たちはいない。 あったのは斬る者と斬られる者。 ただそれだけ。

剣客居酒屋 草間の陰

松 勇
歴史・時代
酒と肴と剣と闇 江戸情緒を添えて 江戸は本所にある居酒屋『草間』。 美味い肴が食えるということで有名なこの店の主人は、絶世の色男にして、無双の剣客でもある。 自分のことをほとんど話さないこの男、冬吉には実は隠された壮絶な過去があった。 多くの江戸の人々と関わり、その舌を満足させながら、剣の腕でも人々を救う。 その慌し日々の中で、己の過去と江戸の闇に巣食う者たちとの浅からぬ因縁に気付いていく。 店の奉公人や常連客と共に江戸を救う、包丁人にして剣客、冬吉の物語。

高槻鈍牛

月芝
歴史・時代
群雄割拠がひしめき合う戦国乱世の時代。 表舞台の主役が武士ならば、裏舞台の主役は忍びたち。 数多の戦いの果てに、多くの命が露と消えていく。 そんな世にあって、いちおうは忍びということになっているけれども、実力はまるでない集団がいた。 あまりのへっぽこぶりにて、誰にも相手にされなかったがゆえに、 荒海のごとく乱れる世にあって、わりとのんびりと過ごしてこれたのは運ゆえか、それとも……。 京から西国へと通じる玄関口。 高槻という地の片隅にて、こっそり住んでいた芝生一族。 あるとき、酒に酔った頭領が部下に命じたのは、とんでもないこと! 「信長の首をとってこい」 酒の上での戯言。 なのにこれを真に受けた青年。 とりあえず天下人のお膝元である安土へと旅立つ。 ざんばら髪にて六尺を超える若者の名は芝生仁胡。 何をするにも他の人より一拍ほど間があくもので、ついたあだ名が鈍牛。 気はやさしくて力持ち。 真面目な性格にて、頭領の面目を考えての行動。 いちおう行くだけ行ったけれども駄目だったという体を装う予定。 しかしそうは問屋が卸さなかった。 各地の忍び集団から選りすぐりの化け物らが送り込まれ、魔都と化しつつある安土の地。 そんな場所にのこのこと乗り込んでしまった鈍牛。 なんの因果か星の巡りか、次々と難事に巻き込まれるはめに!

アブナイお殿様-月野家江戸屋敷騒動顛末-(R15版)

三矢由巳
歴史・時代
時は江戸、老中水野忠邦が失脚した頃のこと。 佳穂(かほ)は江戸の望月藩月野家上屋敷の奥方様に仕える中臈。 幼い頃に会った千代という少女に憧れ、奥での一生奉公を望んでいた。 ところが、若殿様が急死し事態は一変、分家から養子に入った慶温(よしはる)こと又四郎に侍ることに。 又四郎はずっと前にも会ったことがあると言うが、佳穂には心当たりがない。 海外の事情や英吉利語を教える又四郎に翻弄されるも、惹かれていく佳穂。 一方、二人の周辺では次々に不可解な事件が起きる。 事件の真相を追うのは又四郎や屋敷の人々、そしてスタンダードプードルのシロ。 果たして、佳穂は又四郎と結ばれるのか。 シロの鼻が真実を追い詰める! 別サイトで発表した作品のR15版です。

処理中です...