狐侍こんこんちき

其の二百五十 能楽堂

　
　魅惑の女貧乏神に命じられて雅な貴公子の疫病神を、高輪の邸宅へと案内したところで、藤士郎と銅鑼はお役御免……とはならなかった。
　疫病神の夜行匡房（やぎょうまさふさ）はやんごとない御方ゆえに、身のまわりのお世話などは貴祢太夫が手配した者らが行うが、三姫たちとの面談の手配を任されてしまう。
　しかしこれが、まぁ、たいへん！
　ちっともすんなりと事が運ばない。

　まず揉めたのが会う順番である。
　橋姫の阿古乎、川姫の紅波、辻姫の花世、そろって自分が先にと譲らない。
　ならば公平にくじで決めようと藤士郎が提案すれば、なんのかんのとごねて応じない。
　運を天にまかせるのは、あまり好きではないらしい。
　あとこれは姫たちの側仕えから聞いた話なのだが……。
　誰とはいわぬが、ずっと以前にくじをやって、いんちきをした者がいたらしい。けどこれがすぐに発覚し、みつどもえの取っ組み合いの喧嘩になってしまったんだとか。

「いやはや、あれはひどかった」

　話をしてくれた側仕えが、ため息まじりにこそっと教えてくれた。
　そのつぶやき声の、まぁ、重いこと重いこと。みな三姫らの諍いにはすっかり辟易しているようだ。
　でも、お気の毒ながら藤士郎にとっては助けともなる。
　これでもしも主人に盲従して、下の者らまでいっしょになって争っていたら、それこそ目もあてられやしないもの。
　三姫および貴祢太夫と夜行匡房との間を、書簡を持って藤士郎が奔走する。銅鑼には夜行匡房の見張り役を頼んでおいた。彼が気まぐれを起こして「江戸見物でも」とか言い出したら、面倒なことになるので。
　そうして結局、三姫がそろって夜行匡房と会うことに決まって、ほっと胸を撫で下ろしたのも束の間のこと。
　今度は座る場所で三姫がぐずりだしたもので、藤士郎は頭を抱えた。

　どこの誰かは知らぬが、阿古乎にいらぬことを吹き込んだらしい。

『古来より日ノ本では、書が右読みになっている。ゆえに右端に座る方が、自然と最初に目に入るので、俄然、有利となる』

　恋も戦も先手必勝とのこと。
　なるほど一理ある。
　だが、それを黙っていればいいものを阿古乎が得意げに吹聴したもので、耳聡い他の姫らに知られて、ここでも張り合いが生じてしまった。
　三姫がみな「自分が右端に座る」と頑として譲らない。
　藤士郎がほとほと困り果てていると、貴祢太夫が見かねて一計を案じてくれたので、どうにかこの問題にも目途がつき、いよいよ会合の日を迎えたのは、疫病神が江戸入りをしてから、じつに十三日目のことであった。

　　◇

「――ようやくここまでこぎつけたな」
「――ようやくここまでこぎつけたね」

　本当にたいへんだった。
　銅鑼と藤士郎は舞台袖にて、感慨もひとしお。鼻をすすり、ちょっと涙ぐむのもしようがない。
　ここは夜行匡房が滞在している邸宅内にある能楽堂だ。
　舞台は通常の角ばったものとは、いささか趣きが異なっている。
　円形の桟敷席があって、その中央に舞台が設けられている。
　なんでもこれが本来の能舞台の姿にて、いまの馴染みの姿は江戸の世になってから定着したそうな。
　この能楽堂を会合の席にする。
　それこそが貴祢太夫の案であった。

「端があるから揉めるのならば、その端を失くせばいい」

　どこまでも張り合う三姫たち、なにをどうしようが角が立つ。
　でも円ならば、そもそも立てる角がないので、揉めようがない。
　誰に最初に目を向けるのか、声をかけるのかは、夜行匡房の気分次第というわけだ。
　姫君たちはすでに席についている。
　あとは主役の登場を待つばかり。
　それにしてもである。
　広大かつ雅な庭に、立派な建物、茶室や離れのみならず、こんな能楽堂まで構えているとか。
　ここの元の持ち主の金満ぶりが凄まじすぎる。
　そしてそんな相手を平然とたぶらかして、ここを丸ごと貢がせる貴祢太夫っていったい……。
　あらためて女貧乏神の恐ろしさを藤士郎が痛感していると、先触れがあって、いよいよ本日の主役の入場となった。