狐侍こんこんちき

其の二十八 陰陽師くずれ

　
　鼬頭の陰陽師くずれ。
　でっぷり猫の銅鑼に促されるまま、ぺらぺらと自分のことを語る。

　名を堂傑（どうけつ）という。
　もとは西国にて人里近くの山で気ままに生きていた、ただの鼬。
　年経た獣の中には、ひょんなことから妖に成る者がいる。
　きっかけや過程はそれぞれであるが堂傑の場合、怪我をして苦しんでいたところを、たまさか旅の僧侶に助けられたのが起縁となった。

　各地を行脚していた僧侶。
　じつは騙り者にて、本当は陰陽師であった。なのにどうしてわざわざお坊さまの格好をしているのかというと、その方が何かと都合がいいから。
　あまり馴染みのない陰陽師よりも、仏に仕える身の方が世間からの受けがいい。
　店先で経のひとつも唱えれば施しも期待できるし、一夜の宿にもこと欠かぬと、その者はぺろりと舌を出し臆面もなく述べたとか。

　どういった事情により、偽僧侶が放浪の身となったのかはわからない。
　だがその旅の途中で拾った鼬を可愛がり供とするうちに、門前の小僧もなんとやら。
　鼬は妖となってひょっこり人に化けた。
　するとこれを気味悪がるどころか、逆にたいそう面白がった偽僧侶。せっかくだから名をつけてやろうと言い出す。

「おまえとわしは同じ穴の貉のようなもの。ならばこれをもじって同穴から堂傑じゃ」
「あのう、たいそうな名前を頂けるのはありがたいのですが……。でもあっしは貉じゃなくて鼬なんですけど」
「かーかっかっかっ。細かいことを気にするな、どっちも似たようなもんじゃ」
「えー」
「おお、そうじゃ！　せっかくだから術もいくつか授けてやろう。なぁに、覚えておいて損はないぞ。いざともなれば、その芸で稼げるから喰いっぱぐれなくてすむ」

　かくして偽僧侶からいろいろと術を教わったのだが、結局物になったのは占いの八卦読み、紙でこさえた式神を飛ばすこと、影を操るの三つのみ。
　あいにくと鼬が化けた堂傑、陰陽師としての才は乏しく凡骨であった。

　ぶらり、風の向くまま気の向くまま。
　偽僧侶と堂傑の旅は楽しかった。
　でも楽しいときは長くは続かない。
　なぜなら妖に比べると、人の生はあまりにも儚いから。

「縁があったらまた会おう。もっともわしはすっかり忘れておろうから、その時はおまえさんの方から気軽に声をかけておくれ」

　笑って逝った偽僧侶。
　そんな偽僧侶が遺言がてら残したのが「江戸に行け。あの地ならばおまえさんのお仲間がわんさかいるはずだから、きっと寂しくないだろう。京の都？　あー、駄目駄目。悪いことは言わん。あそこだけは止めておけ。余所者には当たりがきつい土地だし、何よりおっかないのがいるから」という言葉。

　師であり友であった偽僧侶を手厚く葬ってから、堂傑はひとり江戸へと向かった。

　　◇

　日の本一の賑わいをみせる江戸の町。
　その片隅にどうにか居場所をみつけた堂傑は、偽僧侶から教わった術で日銭を稼ぐことにする。
　しかし八卦読みの占いはあまりうまくいかなかった。
　当たるも八卦、当たらぬも八卦。
　易者に必要なのは、愛想と達者な喋りの技術。あいにくと、そいつは師匠から教わっていなかった。あんまりにも吉凶をずばずば口にするもので、よく当たるうんぬんよりも、客らからたいそう気味悪がられてしまう。

　どうやら自分は易者に向いていないらしい。
　懲りた堂傑は、お次は式神の術で稼ぐことにする。　
　紙で作った鳥を飛ばしたり、人型を踊らせたり。
　これは物珍しく、けっこう評判となった。が、何ごとにも旬がある。いささか地味にて客たちはじきに飽きた。あと紙代がけっこうばかにならない。式神の術に使うにはまっさらで上質な紙が必要なのだ。稼ぎのあらかたがそれに消えてしまい、手元にはほとんど残らない。

　残る術はあとひとつ。
　影繰りの術にて起死回生をはかるも、じつはこの術には致命的な弱点があった。
　それはお天道さまのご機嫌。
　地面に影をしっかり落としてくれるときにはいいが、へそを曲げて雲間に隠れられたら、たちまち消えてしまう。
　せっかく客が集まり演目が盛り上がっても、肝心なところで、ふっ。影がかき消えてしまったら芸にならぬ。たびたび中断となって、客も白けてしまう。
　頭を抱えた堂傑。そこに「おい、あんた。なかなか面白い術を使うじゃねえか」と声をかけたのが蝮の貞助であった。