おじろよんぱく、何者？

741 タヌキと狂トラ、序

　
「音嗚滅爛虎慄紅武爪術、英円。さぁ、タヌキのお嬢ちゃん、私とたっぷり愉しみましょう」
「狸是螺舞流武闘術、洲本芽衣。未熟な身なれども精一杯お相手を務めさせていただきます」

　にやにやしながら悠然と距離を縮めてくる英円に対して、芽衣はじっとしたまま待ち受ける。
　手の届く間合いとなったところでようやく足を止めた英円。
　身長差により見下ろされる格好になった芽衣は、臆することなく相手をねめあげる。
　にらみ合う両者。
　けれどもこの時点ですでに戦いはもう始まっていた。
　互いが互いの全身をあますことなく注視。わずかな変化も見逃さない。そうすることで機先を制す、あるいは後の先を狙う。
　意図的にピクリと肩を震わせたり、視線を動かしたり、虚実も混ぜ込み相手を惑わせることも忘れない。
　いかに強力であろうとも真っ直ぐな拳だけでは勝てない。とくに高度はレベルで武術をおさめている猛者ならばなおのこと。
　内外虚実、静かだが苛烈な化かし合いの時間がしばし続く。

　　◇

　先に動いたのは英円。
　打ち下ろし気味の正拳にていきなり顔面を狙う。
　しかしその拳は途中で止められた。芽衣の仕業だ。
　ガツンと鈍い音。
　トラ狂女の拳での挨拶にタヌキ娘が拳で答える。
　鋭く、正確、そして重たい一撃。
　その拳の感触ににやりとしたのは初手を打ち返された英円、ほぅと感心する。

「奈良で羅美と殺り合ったときのＤＶＤを観た。最初は『いったい何の冗談だ』と自分の目を疑ったものよ。でも実際にこうして対峙して拳を交えたら、もう、納得するしかないわね」

　その筋で出回っている裏ＤＶＤ『羅城門激闘編。狸是螺舞流武闘術ＶＳ滅爛虎慄紅武爪術。月下に舞う戦乙女たち』
　奈良はシカ王国の嫁獲り競争。その舞台裏で行われた死闘の一部始終を収録した品。
　ちなみに嫁獲り競争本編の模様は裏ＤＶＤ『平城京爆走編。何人たりともオレの前は走らせねえ！　駆ける男たち。闇夜に羽ばたく黒きツバサ。南大門の悲劇』の方に収録されており好評発売中。ともにお値段、千九百八十円なり。
　なお販売で得た利益はカラス女こと安倍野京香が派手にぶち壊した南大門の修繕費に回されているので、出演者らの懐には一円も入っていない。

　　◇

　次々と拳をくり出す英円。一撃ごとに速さと威力が増していく。
　これを片っ端から打ち返す芽衣。
　固い拳と拳がぶつかるたびに、ガツン、ガツン、重く痛々しい音が響く。
　激しい拳打の応酬。
　互いに一歩も引かず。
　しかし芽衣は内心で首をかしげていた。
　この段階になってもまだ、英円が奥義を使おうとはしないからだ。

　音嗚滅爛虎慄紅武爪術ねおめらんこりっくぶそうじゅつは、トラ族に伝わる幻の武術である滅爛虎慄紅武爪術めらんこりっくぶそうじゅつをもとにして独自に派生させたもの。
　滅爛虎慄紅武爪術は獣人化を体現し、ヒトとトラのいいとこどりのハイブリッドを成し遂げた唯一無二なる存在。ゆえに英円もまた獣人化が可能。
　なのに彼女はいつまでたっても獣人化せず。ヒトの姿のままで殴り合うばかり。

　トラ狂女の意図をはかりかねて芽衣は戸惑いつつも、このままは埒が明かない。
　攻防の合間にちらりと他の方へと目をやれば、燐火らはともかく尾白がけっこうヤバい状況になっているではないか。
　そこでついにシビレを切らした芽衣は、戦局を動かすべく奥義をくり出す。

「狸是螺舞流武闘術、突の型、錠前破り」

　英円の拳戻り、腕をひくところを狙う。懐へと深く踏み込んでの一撃。
　技の発動は完璧にて、間合いもタイミングもどんぴしゃ。
　鳩尾に当たれは臓腑をえぐり、相手は悶絶必至。
　けれどもその攻撃は空を切る。
　半身をさげて芽衣の拳をかわした英円がにへら。

「だからさっき言ったじゃないか？　ＤＶＤを観たって」

　呼吸を読まれ、完璧にタイミングを盗まれたっ！
　まんまと誘われたと気づいた芽衣。
　このままではマズイと、あわてて技を中断し後方へと飛び退る。
　その胴体へと横合いから迫る白い影。
　正体は爪。
　ヒトの形態のままトラの鋭い爪を出し入れし武器とする、滅爛虎慄紅武爪術の「一の段、徒花（あだばな）」なる奥義。
　鋭く容赦のない攻撃。当たれば身が斬り裂かれる。
　でも、これならばギリギリかわせるはず。
　だから回避からすぐさま反撃をと考えた芽衣ではあったが、そうはいかない。

　白爪が急にグンとのびた。
　ばかりか数がひとつになりまとまる。厚みを増し、長大な刃へと姿を変えるっ！　それと同時に込められチカラも一段階あがった。

「音嗚滅爛虎慄紅武爪術、四の段、斬馬刀。見かけ通り、武骨なもんで切れ味はあまり期待しないでね」と英円。

　徒花の改良版にて、彼女が独自に開発したオリジナルの技。
　斬馬刀の間合いへとがっつり呑み込まれており、とてもではないが逃げ切れない！
　英円の攻撃範囲を見誤った芽衣、その胴を薙ぎ、断ち切らんと凶刃が迫る。