おじろよんぱく、何者？

364 震撃のガッチンむつかけ

　
　パン！　パパン！　パン！　パン！　パン！

　釣り大会あらため外来魚駆除大作戦の現場近くにて、突如として鳴り響いた炸裂音。
　河川敷に捨てられてあったミカンの空き缶内にて、景気よく破裂するのは火をつけられた爆竹の束。

「なんだ？」「どうした？」「タイヤのパンクか？」

　みんなの注意が一斉に爆竹音へと集まったほんの一瞬の隙を突いて、雷光が閃いたのは枚方大橋よりもやや上流域の浅瀬。
　タヌキ娘である芽衣が腰まで水に浸かりつつ放ったのは……。

「狸是螺舞流武闘術、終の型、唯我独尊派生・震撃、お試しバージョン」

　唯我独尊は体内にて練りあげられたタヌキの悶々パワーをいっきに解放することで、爆発的なチカラを得る奥義。
　これをさらに進化させ、バケツをひっくり返すかのごとく無軌道に発散されるばかりのチカラを制御し、より精密かつ意のままに操るのが派生・進撃。
　姫路アニマルキングダムにて開催された獣王武闘会に参加するにあたって、芽衣が祖母葵より伝授された技。
　あいにくと未熟な芽衣ではまだまだ精密とはいかない。せいぜいが大中小ぐらいの大雑把な使い分けが関の山。
　今回のお試しバージョンは小である。
　右腕にのみチカラを集約し、蒼い光を集め、水面へと放つは掌底。

「狸是螺舞流武闘術、破の型、さざ波」

　衝撃波にて肉体の内側にダメージを与える技。固い表皮やぶ厚い筋肉や脂肪の鎧につつまれた巨漢すらもを一撃で悶絶させる奥義。それが派生・進撃によって通常時の数倍の威力を発揮する。
　直後に芽衣を中心にして大きな波紋が発生。
　水上ではやや波が荒れた程度。しかし水中では衝撃波がもの凄い勢いで駆け巡っていた。
　運悪く範囲内に居合わせた魚たちは、いきなり目に見えない攻撃によりガツンとやられることになる。
　結果として、気を失ってのびた魚たちが腹を見せて次々とぷかり浮かびあがることに。

　芽衣が行ったのはガッチン漁。
　石打漁とも呼ばれる漁法。水中の大石に他の大石をぶつけることで起こる反響音やら振動にて魚をピヨらせ、相手が目をまわしている間にちゃっちゃと回収する。ハンマーで川底の石を叩く方法もあるが、水の抵抗があって狙ったところにきちんと振り下ろすのがムズカシイ。うっかりミスって己の足の甲やらスネを殴ったりしたら悶絶必至。
　原始的な漁法のひとつとして世界中で似たようなのがある。
　ところや年代、文明や人種がちがえども、人間の考えることは似たり寄ったりなのかもしれない。真実は悠久の歴史の彼方。
　ただし、ひとつたしかなのは、こいつを最初に考え出したヤツはまちがいなく、めんどうくさがりのナマケモノであるということだ。

　タヌキ娘の一撃にて大量に浮かび上がった魚たち。
　その中から特に大きな個体を狙って飛来するのは、タエちゃんが振るう竿の先についた大きめの釣り針。
　水面ギリギリを疾走する釣り針。
　狙いをつけた獲物の上を通過した瞬間に手首を動かし、クンと竿をあげたタエちゃん。
　竿の先端がしなり、竿本来の柔軟性が発揮されて、戻る釣り針。だが帰りがけの駄賃にしっかり獲物の尾に針を引っかける。
　タエちゃんが行っているのは「むつかけ」と呼ばれる釣り。

　むつかけは、有明海の干潟に生息するムツゴロウを捕るための漁法。
　ムツゴロウ。
　大きさ十五センチほどのスズキ目・ハゼ科に属する魚。見た目は手足のないトカゲかデカいオタマジャクシっぽい。とにかく独創的な姿形。最初にこれを食おうと考えたヤツは、ナマコにチャレンジしたヤツに匹敵する勇者であるのにちがいあるまい。
　そんなムツゴロウだがとにかく敏感にして俊敏。近づく者の気配を感じたら、すぐさまぴょんとカエルのように跳ねて泥に潜ってしまう。
　よってまともに捕獲するのは至難。これを可能としたのが「むつかけ」なる釣りの技法。
　足場の悪い泥の海を潟スキーなる板に乗りくり出し、獲物を発見したら遠くから竿を振り糸の先につけた鉤針にて、相手の死角からシュバッと引っかける。
　達人がムツゴロウに挑む姿は、さながら猛禽類の狩りのごとし。
　たとえ全身泥にまみれよろうとも、伝統漁法を継承するその勇姿は荘厳で美しい。

　よもや有明海の達人たちも、遠く離れた畿内にて自分たちの技を勝手に継承している者がいようとは夢にも思うまい。

「よっしゃー大物ゲットだぜ、ってなんだこりゃあ？」

　まんまと獲物を引っかけいそいそリールを巻いていたタエちゃんが素っ頓狂な声をあげる。
　ナマズっぽいけどヘビみたいに胴長。今日の大会の釣果には見当たらない容姿。
　釣りあげ作業を手伝おうと岸に向かっていた芽衣は、その足で確認しようとしたのだが……。

「げっ、ばか、嬢ちゃんたち、うかつに近づくんじゃねえ！　そいつはデンキウナギだ！」

　危険を報せてくれたのは自前の改造竿にてナイルパーチを釣ったあのおっさん。

「へっ？」「えっ？」

　二人がまぬけな声を発した直後のこと。

　バリバリバリバリバリバリ。

　瞬間電荷六百ボルトに到達し、ウマすらもノックアウトする電気ショック。
　そんなシロモノに襲われて芽衣とタエちゃんがそろって「「あんぎゃあ」」