寄宿生物カネコ！

251 カネコ、サクサクいく。

　ワガハイの影が泡立ち、あふれてきたのは黒い何か。
　ドロリとしており、ヌメヌメじっとり、しっとりヒンヤリ、ねちゃっとしてべちょり。うっかり顔に張りついたら窒息しそうにて、見た目はコールタールっぽいけど無臭だ。そのくせほとんど重さを感じない変幻自在のダークマター。
　こんなのだけど、掃除能力はとても優れており、にゅるんと呑み込んでモグモグ、ペッとすれば、あら不思議！？
　新品同様にピッカピカに！
　台所の頑固な油汚れや、お風呂場のしつこい水アカや黒カビ、長い歳月にて染みついたくすみどころか、魂の穢れすらをも払ってしまう。
　それがワガハイの闇の生活魔法により召喚された、黒のベトベトさんの能力だ。

「さぁ、やっておしまい――だにゃん」

　ワガハイが命じるなり、黒のベトベトさんが動く。
　しゅるしゅるしゅる、雑巾を絞るようにして立ち上がったとおもったら、バサリと大風呂敷を広げる。
　超大な暗幕と化したベトベトさん。そのまま倒れ込むようにして、件（くだん）の屋敷へと覆いかぶさった。
　その姿は、さながら漆黒の大津波に呑み込まれるかのよう。
　一瞬にして屋敷はすっぽり黒のベトベトさんに包まれた。
　この光景を前にして――

「あいかわらずデタラメじゃのぅ。おぬしの喚ぶベトベトさんは」

　ちょっと呆れ顔なのは、えらい学者先生である。

「これが闇の生活魔法？　クリーン？　わたくしの知っているものとは、ずいぶんとちがいますわね」

　小耳には挟んでいたそうだが、初めて目にした黒のベトベトさんに、さしもの仮面の令嬢も驚きを隠せないようである。
　そんなふたりを横目に、ベトベトさんは屋敷の洗浄を開始した。

　モグモグモグモグ………………ち～ん。

　はい、作業完了。
　かかった所要時間は、十分ほど。
　そして劇的ビフォーアフター。
　あらわれたのは新築と見まがう輝きを取り戻した邸宅。
　あぁ、なんてことでしょう。瘴気と陰気に苛まれ続けていた不気味な屋敷は、もうどこにもない。優しい陽射しが降り注ぎ、爽やかな風が吹く。
　これならば壊れているところを修繕すれば、すぐにでも新しい住人を迎え入れられることであろう。
　まあ、それはさておき……

「ちっ、ここはハズレだにゃん」

　第一候補は空振りだ。
　シシガシラらしき存在は確認できず。
　いたの性質の悪そうな死霊どものみだが、それも丸っと浄化されて強制昇天済み。

「というわけで、次に行くのにゃあ～」

　ワガハイは黒のベトベトさんを呼び戻しがてら、アイテムボックスからカネコモービル・エボルヴを取り出す。
　第二候補があるのは第三区は北東部だ。ちんたら歩いていたら陽が暮れてしまう。
　夕暮れ刻の墓地とかイヤであるからして、サクサクっとね。

　　〇

　キキーッ。

　ひっそりと静まり返っている墓地に、カネコモービルの甲高いブレーキ音が響いた。
　はや、第二候補に到着。
　下車し、一行はさっそく共同墓地内の探索を開始する。

「うーん、おもっていたよりも広いのにゃん」
「とはいえ、身を潜められそうな場所は限られておるぞ」
「一番怪しいのは、ズバリ、霊廟ですわね」

　いろんな種族が混在し、信仰の自由が常識の範囲内にて認められているエスカリオ国。
　ゆえに墓の形も多種多様にて、弔い方もまたしかり。火葬、土葬、水葬、樹木葬、塔葬、鳥葬みたいなのもあるんだとか。

　――えっと、鳥葬はともかく塔葬ってなに？

　あー、塔葬というのは遺体に塩をかけて乾燥させたあとに、霊塔に安置する葬儀のこと。ミイラの簡略版……とは、ちょっとちがうか。アレは復活を前提にした処置だし。
　ワガハイの前世の世界では、身分の高いヒトが対象だった特別な埋葬方法だったけど、こちらの世界では一般的な葬儀のうちのひとつらしい。

　いろんな弔いがごちゃまぜの墓所。
　共通しているのが霊廟の存在だ。
　霊廟とは、亡くなった人々の鎮魂を祈り、お祀りするための建物のこと。
　儀式が行われる所にて、葬儀のおりに利用されている。

　霊廟は墓地の奥まったところにある。
　向かう道すがら、ピクピクっと耳が反応したもので、ワガハイは立ち止まりカネコイヤーを発動した。
　カネコイヤーは地獄耳、遠く離れたところで落ちた小銭のチャリン音も聞き逃さない。
　それに気がついたえらい学者先生が「ん、ワガハイ、どうかしたのか？」
　
　仮面の令嬢も足を止めた。
　ワガハイは「しっ」とみなに静かにするように指示してから、耳を澄ます。
　すると聞こえてきたのは、霊廟内にて蠢く何者かの気配であった。

「誰かいるのにゃあ～」

　もしかしたら当たりかも。
　一同の間にサッと緊張が走った。