寄宿生物カネコ！

235 カネコ、おおいに驚愕する。

　
　ガタクタ屋の軒先にて捨て値で売られていたパペット型のゴーレム。
　その修理を完了したタイミングで、えらい学者先生が宿に戻ってきた。

「これは何じゃい？」
「ん、これはサレーオ作のゴーレムとおもわれる品だにゃあ」
「なっ、なんじゃとーっ！」

　ジジイ、大興奮。
　それもそのはずだ。えらい学者先生はワガハイがサレーオから受け継いだ『魔術大全』を手書きでコツコツ写すほどの大ファンにて。
　なおその写本作業ではあるが、諸事情によってまだまだ道半ばである。
　完成するのが先か、先生の寿命が尽きるのか先か、微妙なところである。
　まぁ、そんなことはさておき、パペットだ。

「サレーオの作品じゃと……現存するモノは一体もなかったはずなのに。いったいそんなシロモノをどこで手に入れたんじゃ？」
「どこって、町にあったガラクタ屋だにゃん」
「ガラクタじゃと？　ということは、壊れておったのを修繕したのか」
「そうだにゃあ。幸いなことに、内部の傷みはそれほどでもなかったので、ワガハイの手にかかれば、ちょちょいのちょいだにゃあ～」
「なんと！　にしても、よもや実物をこの目で拝める日がこようとは。ありがたや、ありがたや、ナムナム」

　パペットに手を合わせるえらい学者先生。
　気持ちはわからなくもない。けれども、これから起動しようというのに、なんだか縁起が悪いのでヤメて欲しい。
　などと考えつつ、ワガハイは起動スイッチをポチっとな。

　……
　…………
　………………
　………………………………………………あれ？　動かない。

　ウンともスンともいいやしない。
　もしかして失敗した？

「おかしいのにゃあ～。ちゃんと魔力は通っているし、回路に異常は見られないのにゃん。魔晶石も上等なヤツに入れ換えたのに………」
「上等な魔晶石？」
「そうだにゃあ」

　ずっとアイテムボックス内で死蔵……ゲフンゲフン、もとい大切に保管してあったのを奮発した。
　ちなみに使用したのは、カヴァレイロフォルミガの魔晶石である。
　カヴァレイロフォルミガというのは、大きな軍隊アリのような昆虫型魔獣の群れの一員にて、女王であるヴァシーリサフォルミガを守る銀騎士だ。めっちゃ強くて、このワガハイもタジタジになったほどの相手である。
　強いだけあって立派な魔晶石の持ち主でもあった。

　素寒貧になったときに、売って糊口をしのごうかとも考えたが、いかんせん品が品なだけに処分するのにも手間と時間がかかる。
　これほどの逸品ともなれば、中央のオークションとかギルドの本部を経由することになるせいだ。
　それを無視して売りさばくことも可能だが、やったら足下をみられて買い叩かれてしまう。散々に苦労して手に入れたのに、それはいささか業腹にて。
　だから、ずっと所有していたのだけれども、せっかくの機会だからドーンと使っちゃった！　てへ。

　ワガハイの説明を聞いて、えらい学者先生が「やれやれ」と呆れた風に小首を振り言った。

「動かないのって、それが原因じゃないのか？」

　あまりに高出力な魔晶石を使用したがゆえに、回路の方が処理できずにショートしたのかもしれない。
　たしかにそれは一理ある。
　分不相応な魔晶石を埋め込んだせいで、本体がびっくりしちゃったのかも。
　ならば別の石で試してみるべきだろう。
　だからワガハイは再セッティングしようと、パペットに手をのばした時のことである。

　パペットが不意にゴロンと横に転がり、ワガハイの手を避けたもので「ん？」
　なにかのひょうしで動いたのかと、もう一度掴もうとしたら、またしてもゴロンとしたもので「んんん？」
　う～ん、あきらかにこちらの動きに反応している。

「……というか起動しているのにゃら、とっとと立つのにゃん」

　爪をジャキンとのばして、ちょっと脅してみた。
　するとパペットは、いかにも渋々といった感じてのそのそ立ち上がった。
　そして言った。

「なんだシシガシラじゃなかったのか。てっきりそうだとおもったから、死んだフリをしていたんだよ。……ったく、まぎらわしいツラをしやがって」と。

　これに「おぉーっ！　立った、パペットが立った！」と、どこかで聞いたことがあるような台詞を口にしては、はしゃぐえらい学者先生を横目に、ワガハイはギョッと大きく三つ目を見開いていた。
　なぜなら、パペットがベラベラとしゃべっているからだ。
　少なくとも、ワガハイが知るゴーレムで言葉を発した個体はひとつもいない……