寄宿生物カネコ！

213 カネコ、呪われてた！

　
　老神父さまから面と向かって真顔で「おまえは呪われている！」
　ババーンと言われたワガハイは、おもった。

（あー、ついに……あんなにかくしゃくとしていたのに、寄る年波には勝てないか……お気の毒だにゃあ～）

　さすがに失礼過ぎるので口には出さない。
　でもバッチリ顔には出ていたようで、「憐れむような目を向けるな！」と目つぶしをされたもので、ワガハイは「ぎゃーっ！」

「いきなりなんてことをするのにゃん！」
「ふんっ、年長者を敬わんからじゃ。それに指ではなくて手の平だから、たいして痛くはないじゃろうが。慈悲に感謝するがよい」

　出会いがしらに攻撃しておいて、この言い草。
　まじでカネコビームをお見舞いしてやろうか？
　という怒りはいったん脇へと置いておき――

「さっき口走っていた呪いうんぬんというの話は、どういう意味にゃん？」
「どうもこうも、そのままよ。おぬし、ここのところ小さな不幸が重なっておらんか。体調がすぐれんとか、仕事でトラブルが発生したとか、私生活でいらぬ悩みが増えたとか」

　ずいぶんざっくりした問いかけ。
　まるでうさん臭い占い師の手口のようだ。
　だってこんな言い方をしたら、たいていの相手は「あっ、そういえば！」と、ひとつやふたつ思い当たるもの。
　当然だ。
　生きるということは、つねにストレスにさらされているということ。
　日々、大小のトラブル、悩みの積み重ねなのである。
　といはいえ、だ。
　実際のところ、ここのところワガハイはトラブル続きにて。

　うっかり月まで飛ばされたり、そこでエイリアンどもとわちゃわちゃしたり、泉の精霊に全財産をぼったくられたり、首をひどく寝ちがえたり、またぞろ留置所のお世話になったり、公園管理者に任命されたり、屋台で買った串焼きがハズレだったり、タンスの角に足の小指をぶつけたり、しつこい汗疹に苦しめられたり、いきなりジジイから目つぶしを喰らったり……

　近々に起こったことを指折り数えてみれば、出るわ出るわ。
　改めて見直してみると散々である。

「……た、たしかにツイてないことだらけで、ここのところ不幸の連続だにゃあ」
「であろう？」
「それがすべて呪いのせいだったというわけかにゃん」
「あー、一部、明らかにちがうのも混じっているが、まぁよい。とにかくおぬしは呪いを受けておる。そのせいで、やることなすことうまくいかんのじゃ」
「にゃっ！」
「で、じゃ。何か思い当たることはないかの？　月へうんぬんのことはよくわからんが、おそらくはそれ以前じゃろう。運気を下げる要因になった出来事があったはずじゃ」

　そう言われてワガハイは「う～ん」
　月に行く前、ワガハイは何をしていたっけか……えーと、たしか辺境に滞在する仮面令嬢の護衛をしていたけど。

　基本的には屋敷でゴロゴロと喰っちゃ寝しては、たまにお嬢さまの話し相手を務めていたぐらい。
　宝探しゲームや、暗殺者の襲撃なんかはあったけど。
　頭脳明晰、容姿端麗、キュートな愛されキャラであるワガハイの手にかかれば朝飯前にて、どちらもサラリとスマートにやっつけてやったけど……

「あっ、そういえばアレのことをすっかり忘れていたのにゃん」

　思い出したのは、アイテムボックス内に死蔵していたある品のこと。
　それはワガハイと対峙した手練れの襲撃者が用いていた武器。
　小型のブーメランのような投擲武器にて、自動追尾機能付き。どこまでも執拗に追ってくる。あんまりにもしつこいので、辟易したワガハイは魔法で土壁を造り、そこへ飛んできたブーメランをめり込ませることで動きを封じ、丸ごとアイテムボックスへと収納した。
　それの存在のことをすっかり忘れていた。
　なにせワガハイのアイテムボックスときたら、容量がめちゃくちゃあるもので。

　いくらでも入るから、なんでもかんでもポイポイ、ポポイと放り込んじゃう。
　でも、そのせいで中がぐちゃぐちゃ。
　あいにくとゲームみたいに自動で分類なんてしてくれないので、整理整頓は自分でせねばならない。
　が、めんどくさいので、ついついおざなりに。
　広いがゆえの弊害、余裕がありすぎるのも考えものである。

　ワガハイはアイテムボックスから土壁ごとブーメランらを取り出す。
　すると壁が黒紫色に変色しており、ブーメランたちはいまだにブブブと小刻みに震えているではないか！

「げっ、まだ動いているのにゃん。気持ち悪いのにゃあ」
「あー、これじゃな。おそらく刃先に呪毒でも塗られていたのであろう」と老神父さまは、しげしげとブーメランを眺め言った。「どれどれ……おぉ、くわばらくわばら。これはシシガシラの呪毒ではないか」

　その名を聞いた瞬間に、ワガハイのこめかみに青筋がビキリ！
　シシガシラは辺境に出没する魔獣である。
　その容姿はスフィンクスっぽい体に、首から上がイカつい狛犬のような顔をしており、とても狂暴で呪言を放つという。
　あいにくとワガハイはまだ面識がない。
　なのにここ城塞都市トライミングへ初めて訪れた際には、周囲から指差されてはやたらと「あっ、シシガシラだ」と言われ続けたものである。
　というか、いまだにまだたまに言われる。
　似ても似つかないのに、いっしょくたにされる屈辱たるや、はらわたが煮えくりかえる思いにて。
　見かけたら必ず狩ってやろうと密かに心に誓っていたものの、いまだにその願いは成就していない。

「こんなもんを持ち歩ていたら、そりゃあ呪われるわい」

　老神父から呆れられて、ワガハイは「ぐぬぬ」
　よもやこんな形で祟ろうとは。おのれ、シシガシラめ！　断じて許すまじ。