寄宿生物カネコ！

089 カネコ、圧迫面接を受ける。

　
　ドワーフっぽい見た目の山人、その成人女性は小柄な方が多い。
　さりとて子どもっぽいかといえば、そんなことはない。
　たしかに幼顔にて背こそ低いが、いろいろ立派だ。あと男女ともに力持ちだったりもする。
　そして豪放磊落な酒飲み男が多い種族特性ゆえか、山人の女性は世話焼き女房タイプが多い。
　……と聞いていたのだけれども、少なくとも目の前の女性には当てはまりそうにない。

　ゆるふわピンク髪のギルド長。
　せっかくの愛らしいご尊顔も眉間に刻まれたシワで台無し。
　ムスっとしかめっ面にて、社長イスに座っては、足をドカっと机の上に投げ出している。
　ギルド長は機嫌だけでなく、お行儀もたいそう悪かった。

「きたか……」

　書類の束を片手にギルド長はそうつぶやき、ジロリとこちらをひとにらみ。
　が、挨拶もなく、すぐに書類に目を戻す。
　そのくせ圧だけがヒシヒシと。
　強制的に呼びつけておいて、これいかに？
　ワガハイはどうしていいのかわからず、オロオロする。

「あ～、もしかしてこれがウワサにきく圧迫面接というやつなのかにゃあ？」

　圧迫面接とは、威圧的な態度を取る面接方法のこと。パワハラ全開にて、わざとイジワルしてはプレッシャーをかけ、相手の反応をみる。
　隣で付き添っている受付のおっさんに、ワガハイはひそひそ。
　でも受付のおっさんは否定した。

「ちがう。たんに虫の居所が悪いだけだ。いま、少々やっかいな問題が起こっていてな。そのせいで戻られてからずっとあんな調子だ。
　もっともふだんから怒りっぽいし、口よりもまず先に手が出るが……」

　受付のおっさんは、そう言ってちらり。
　視線の先にあったのは、部屋の片隅にて逆さに立てかけられている武器。
　大きなカナヅチ――戦槌、ウォーハンマーというやつなのだが、明らかにサイズがおかしい。
　なにコレ？　柄頭のところがドラム缶ほどもあるんですけど。
　見るからに超重量級にてヤバそうなブツだ。しかも歴戦の戦士然とした貫禄ある風格からして、もの凄く使い込まれており、けっして飾りなんぞではないことは一目瞭然である。
　こんなものでぶん殴られたら、一発でぺちゃんこにされてしまうだろう。
　えっ！　口より先に手が出るって……まさかコレでガツンと殴られちゃうの？

　ワガハイはおもわずウォーハンマーを二度見せずにはいられない。
　それから受付のおっさんの方を見て「マジか？」と目で問えば、おっさんは「マジだ」と目でうなづいた。

　――うちのギルド長、超やべえ！

　ワガハイはすぐにピンと背筋をのばしては居ずまいを正した。ちょこなんとお座りの姿勢にて、ギルド長よりお言葉を拝領するのをじっと待つ。

　　〇

　ひとしきり書類に目を通し終えたところで、ようやくギルド長が顔をあげ開口一番。

「おまえにはダンジョンに行ってもらう」

　有無を言わせぬとは、まさにこのこと！
　にしても、どうしてワガハイが？
　ワケがわからず首をかしげていたら、ギルド長は続けてこう言った。

「近いうちにクソガキ――チッ、勇者がくる。おまえにはそれに同行してもらう」

　いまクソガキって言った？　あと舌打ちもしたよね？
　にしても勇者か……
　そういえばグランシャリオという国が、周辺諸国の反対を押し切って『勇者召喚の儀』を強行したとか、うんぬんかんぬん。ちなみに彼の国にはアロセラ教団の総本山がある。たしか儀式を主導したのも連中だったはず。
　ギルド長は、その対応を協議するために王都へと出張していたのだ。
　急ぎ戻ったのは、勇者ご一行を出迎えるための準備をするためであったっぽい。
　もっとも、そのわりには歓迎ムードは一切なく、むしろものすご～くイヤがっているように見えるのは、けっして気のせいなんぞではない。
　まぁ、それはともかく。

「勇者さまのお供をワガハイが？　にゃんで？」

　ワガハイは寄宿生物カネコである。
　超ハイスペックなイケメンだ。けれども冒険者としては、まだまだ未熟な若輩者。
　そこそこ実績は積んでいるけど、主にこなした依頼は掃除と害獣駆除ばかり。都市内ではそれなりに知名度は高まっているが、それ以外の地域ではさっぱりなのが現状である。
　だから、わざわざ指名をされる理由がわからない。
　というか、ダンジョンとか心底行きたくないんですけど……
　ワガハイが露骨にイヤそうな顔をしたら、ギルド長も負けず劣らずイヤそうな顔をする。

「お供じゃない。クソガキのお守りは他の者がする。おまえに手伝ってもらいたいのはコアの回収だ」

　ギルド長はサラっとトンデモないことを口にした。
　勇者ご一行が城塞都市トライミングに来訪する目的は、もちろんダンジョン攻略である。
　誰の入れ知恵か知らないけれど、話題沸騰中のダンジョンをやっつけて、己が存在を周囲に知らしめ箔をつけようとの魂胆だ。
　だが、たんに攻略したのではつまらない。
　そこでダンジョンコアを持ち帰ることにしたんだとか。

　成功すれば世界でも三例目。
　実績としては充分過ぎてお釣りがくるだろう。まちがいなく名声は高まる。一躍時の人だ。
　ただし、成功すれば――の話であるが。
　ダンジョンコア回収の難易度はべらぼうに高いのだ。
　そしてワガハイが指名を受けたのは、大容量のアイテムボックス持ちだからであった。
　ようは荷物持ちである。

「うにゃあ、めんどうくさいのにゃん。丁重にお断りしたいのにゃあ～」
「おまえに拒否権はない、あきらめろ。あ～、それからもしも機会があったら、ついでにクソガキを始末してきてくれ。
　なぁにダンジョン内での不幸な事故として、ちゃんと処理してやるから安心しろ」

　ギルド長はにへらとの笑みにて、さらにトンデモないことを口にしたもので、ワガハイはぎょっ！
　てっきり冗談かとおもいきや、目の奥がちっとも笑ってない。
　あらヤダ、勇者ってばめっちゃ嫌われている。