寄宿生物カネコ！

081 カネコ、ちくちくする。

　
　ごわっとした抜け毛の塊を、にょきとのばした爪の先でちくちくちくちく……

　時刻は昼下がり、ところは公園、天気は快晴にて。
　ワガハイはいまベンチにて背を丸め、羊毛フェルトならぬカネコ毛フェルトにチャレンジ中である。
　せっせとハンドメイドをしているのは、もちろんワガハイのキャラクターグッズの試作のためだ。悔しいがこの方面において、ワガハイはライバルたちの後塵を拝している。この状況を打破すべくがんばっている。

　やることは単純だ。ひたすらちくちくするだけ。
　フェルト細工に高価な道具や材料は必要ない。
　作業場所はカネコの肉球ほどのスペースでこと足りる。
　いつでも中断でき、すぐに再開できるのも大きなメリットだ。
　初心者でも簡単に始められる。かかる初期費用の安さ、敷居の低さ、中毒性などなど。女性陣から絶大な支持を得ているのも納得である。

　まずは毛をほぐしてから、ふんわりした毛玉をこさえて、転がしてはまん丸にする。
　あとはひたすらギュッギュッと外から突いて、突いて、突きまくる。
　全体の硬さはしっかり目にて。これは型崩れを嫌ってのこと。
　とりあえず手の平サイズの人形を作っている。
　完成品のクオリティは、受付のおっさんのワイフがこさえたのを目指す。
　人形のモデルはもちろんカネコである。自分をデフォルメするのは、なんとも面映ゆい。ワガハイ照れちゃう。

　ワガハイには前世にて鍛えた造形技術がある。オリジナルフィギュア造りに比べたら、ママさんらのお遊戯なんぞは、ちょちょいのちょいだ。
　ゆくゆくはカリスマ作家となって、カネコフェルト教室を開講し、生徒を集めるのもアリかもしれない。
　さすれば受講料と素材販売でウハウハ。
　表紙にワガハイが微笑んでいる『今日から始めるカネコの楽しいフェルト生活』なる実用書も出版され、さらにウハウハ。
　さらにさらに女性たちのハートをがっちりワシ掴み、各地を巡ってイベントを開催すればどこも大盛況にて、サイン会には長蛇の列が。
　かくしてワガハイは盤石となり無敵となろう。

　……な～んてことを妄想し、フェルト細工なんぞは「しょせんは女子どもの戯事」と舐めていた、浅はかな自分をワガハイはいまモーレツに恥じている。

「む、むずかしいのにゃあ」

　そのお手軽さに反して、成形にたいそう手こずっている。
　原因は素材特有のふわふわ、適当につついてもおもうような形にならない。
　ようやくそれっぽくなったとおもったら、ほんのひと刺しでバランスを崩し台無しになっちゃうことも。
　パーツごとの結合もむずかしい。芯となる部分をしっかり作っておかないと、組み上げたところで「ん？」となる。
　繊維の向きとかで柄や色の風合いが変わるし、意図的に模様をつけようとすれば、より細やかな作業が必要となる。センスも如実に反映される。
　あと、おもいのほか目にくる。首と肩もバキバキになるし、腰はちょっとヤバいかも。

　間口は広く入りやすく、誰でもウェルカム。
　けど「じゃまするよ～」と気軽にのれんを潜ったら、めちゃくちゃ奥が深かった。
　どれだけ目を凝らしてみても、果てが見えない。
　それがフェルトの世界であった。

　　〇

「ハァ、細かい作業は目がしょぼしょぼするのにゃあ」

　いくつか試作を重ねたところで、ワガハイは嘆息する。
　すると「これ、なぁに？」「ねえねえ、さっきからなにをやってるのぉ」「ワガハイ、遊んで～」と群がってきたのは、お子さまたちである。
　いまは昼間にて、公園には子どもたちが集まっている。
　昼と夜とで住み分けてはいるが、こいつらはいわば同じ公園仲間みたいなもの。
　ゆえに夜の公園の帝王たるワガハイは、ときおり子どもたちの相手をしてやっている。

「これかにゃあ、これはフェルト細工だにゃん」

　ワガハイはいま忙しい。だから遊んでやれない、また今度ね。
　との意を暗に含ませ、ちょっとつっけんどんな物言いをしてみたのでけれども、そんな大人の配慮なんぞはおかまいなしに、子どもたちはグイグイくる。

「きゃはは、へんなの～」
「ちっともかわいくない」
「のろいのにんぎょう？」
「わたし、コレ知ってる。うちのお母さんも家でぶつぶつ言いながらブスブスやってたよ～」
「なんだこれ、シシガシラのちっこい人形か？」
「ふむふむ、このゆがみぐあい。シシガシラのおそろしさがヒシヒシとつたわってきます」

　子どもたちは素直だ。そして残酷で容赦がない。
　おもいついたことをそのままポンポン口にする。
　賢しらな子どもは深読みまでしてくるし。歪みで不気味さを表現とかしてないから！
　あと家でお母さんがやってたのって、フェルト細工だよね？
　けっして呪いの類とかじゃないよね？

　ワガハイがドキドキしていたら、子どもたちのうちのひとりが試作品にイタズラをしていたもので「かってに触っちゃダメ」と叱るも、その手元を見てワガハイは大きく目を見張った。
　そこには見事なシシガシラのフェルト人形がいたからである。
　落ちていた細い枝の先で、サクっと作成。
　この子は天才か？　この短時間であの出来損ないを、ほぼ完璧に仕上げてしまうだなんて。
　愕然としているワガハイに、天才っ子は言った。

「ワガハイは体も手も大きいよね？　なのにいきなりそんな小さいのはムリだとおもう。とりあえず、もう少し大きなのからやってみたら」

　ごもっともにて、ワガハイは潔く兜（かぶと）を脱いで「弟子にして欲しいのにゃあ。もしくは製造を委託したい」と懇願する。
　すると天才っ子は「せいぞう？　いたく？　むずかしくてよくわかんない」と小首をコテンとかしげて、さっさとブランコの方に行ってしまった。