山狗の血 堕ちた神と地を駆けし獣

その六十六 人獣流転

　
　ずっとずっともっと、気の遠くなるような遥か昔のこと。
　まだ天地の形がろくに定まっておらず、人と獣の境目もあやふやであった頃。
　たまさか地の奥底にて生じた水の流れ。
　何処より始まっているのかは誰にもわからない。
　四方より寄り集まっては激流となり、じきに八方へと枝分かれしては何処かへと消えてゆく。

　陽の光が一切届かない場所。
　闇色に染まった水。
　とめどもない黒い奔流が、あとからあとから押し寄せては、すべてを彼方へと押しやり運んでしまう。
　血が凍えるほどに冷たく、それでいて荒々しい。
　これに比べれば地表を流れる河や滝なんぞは、まるで赤子のようなもの。

　そんな中にあって懸命に四肢を動かしては、もがいていた山狗の子。
　暗闇ゆえに目は見えない。
　水の中ゆえに鼻も効かない。
　急流ゆえに思うように泳げない。
　自分が上を向いているのか、下を向いてるのかさえもわからない。
　にもかかわらず山狗の子を突き動かしていたのは、主人との間に繋がれた絆の糸があったから。

　禍躬狩りと山狗。

　それは相棒という範疇を超えた関係。
　魂を、血肉を共有する半身であり、比翼の鳥のような間柄。
　結びつきは世の夫婦や親子よりも、血の繋がりよりもなお濃い。
　これを失うことは、文字通り、身を裂かれ、魂を砕かれることに等しいこと。

　次第に遠ざかっていく主人の気配。
　いくら追いつこうとしても、差がいっこうに縮まらない。それどころかますますひらいていく。
　実際の距離だけのことではない。
　肉体だけの乖離ではない。
　精神の、魂の結びつきが弱まっていく。

　するするとのびるほどに細くなり頼りなくなっていく絆の糸。
　これを必死にたどっていく山狗の子、けれども……。

　ふつり。

　糸が切れた。
　彼岸と今世。生と死が両者を分かつ。
　瞬間、ごぼりと空気を吐き出した山狗の子は四肢を動かすのを止めた。
　樹液を煮詰め固めたかのような琥珀色の瞳に宿っていた輝きが、絶望と喪失感に蝕まれ、ついに気力と体力が尽きた山狗の子は瞼を閉じ、ただ流されるままに……。

　かくして伝説の禍躬狩りの男・忠吾という人間の物語は幕をおろす。
　しかし地を駆けし獣と堕ちた神、山狗と禍躬を巡る物語はまだ終わらない。
　人の世から獣の世へと舞台を移し、なおも紡がれていく。