怪しい二人 夢見る文豪と文学少女

＃９ 百鬼夜行

＃９－８ 神に成り損なった獣

　どうにも舐められてる気がする。ムカつくけど、好都合でもある。私は霊力で身体を強化しながら、取り敢えず話し掛ける。
「前にも会ったよね。確か神域で」
「そうですね。貴女に邪魔されました」
　霊力の量だけ見るなら、この人は私の数倍の霊力を持っている。腕や足が変色しているのを見るに、多分私と同じだろう。私も、服で隠している所の色が変わっている。コンプレックスだねコレは。うん。
「八神蒼佑を私達に渡してくだされば、この場は去りますよ」
「お断りしておくよ。私、あの子が好きなんだ」
「そうですか。なら、貴女を殺して無理矢理連れて行きますかね」
　そう言って、男は霊力で身体を強化し、私の方に飛んで来た。私はそれを受け止め、反撃しようとする。
　だけど、私はそれができなかった。潰されないだけで精一杯で、反撃に意識を回せない。私は自分の術式を使い、敵の体を一瞬止める。それも一瞬に過ぎない。私の拘束は力任せに破壊され、もう一度私に拳を振るう。私はそれを間一髪で躱し、距離を取る。
「やはり、力押しなら勝てそうですね」
「私は試作品で、そっちが完成品だもんね」
　多分そうなんだろう。この人は恐らく、私よりも後に今の状態になった。それも、最初よりも改良された薬で。術式は多分、八神君を連れて行くのに適した、拘束に長けた物だろう。なら術式を使って来る事は無い。詰まり、術式を使える私が有利……とはならない。私の術式で作れる物は、この人に対して大きな効果は与えられない。力押しで負けた以上、私に勝ち目は無い。
　八神君が私に期待したのは、多分時間稼ぎか陽動だろう。なら私は、拠点から遠い場所にこの人を誘導して、そこでなるべく時間を稼ぐ。攻撃を避けるだけ時間のなら術式で作れるし、時間稼ぎはできる筈だ。
「逃げますか？そうなれば、八神蒼佑が来るでしょうから、こちらとしては好都合ですよ？」
「いや。あの子に任されたんだから、お姉ちゃんらしくしないとね」
　私は霊力で身体を強化し、敵に向かって行く。彼は私の拳を受け止め、そのまま腹を殴り飛ばす。私の体は宙に浮き、そして地面に叩き付けられる。衝撃で一瞬息が止まる。
「勝てないって分からない程、貴女は愚かなんですね」
「そうじゃないよ。勝つ見込みが無かったら、こんな無茶しないよ」
「力押しでも勝てない術式は効かない……その『奥の手』のせいですか？」
「さあね」
　八神君に渡されたこの封筒は、使えば勝てるんだろうけど、八神君に言われた通り、なるべく使わない方が良いだろう。殺される直前になるまで、使ってはいけないんだと思う。なら今は、私がやれる事を全力でやるしか無い。私は拳を構え、その拳に霊力を込める。
「さっさと諦めてくれませんか？弱い者いじめは趣味じゃないんですよ」
「やだね。私を『弱い』って決めつけるのは、まだ早いんじゃないかな？」
　術式で壁を作る。何重にも重ねて空気の壁を作り、閉じ込め、固め、動けなくする。だけどこの人には通じない。敵は壁を破壊しながら、私へ一直線に進んで来る。
「無駄だと理解していますよねぇ！？」
「無駄でも無いよりマシじゃない！？」
　敵は再び拳を振り上げる。私はそれを間一髪で避け、もう一度距離を取る。
「消耗戦ですか？術式を何度も使う以上、そっちの方が不利ですけどね」
「それはどうかな？」
　私の術式の不便な所は、武器を作れない所だ。空気を固めた物は、固めたその場から動かせない。特化してる訳じゃないから強度も低い。だから簡単な壁しか作れないし、それもある程度力がある人相手には効かない。
　お互いに出方を窺っていた私達だったが、突如、衝撃が走る。土地全てに霊力が流されたからだ。この霊力は……恐らく八神君の物だ。多分術式で、敵の状態を調べているんだと思う。
　なら多分、八神君が助けに入る事は無い。この切り札を渡された時から薄々気付いていたけど、この人は、私が倒せという事なのか。多分正気じゃない。
　何ができる？私のパワー、私の術式、その両方で何ができる？頭を回せ。考えろ。それしかやれる事は無い。考えろ。私に何が……
「考え事とは余裕ですね」
　その声が聞こえた瞬間、私の腹に拳がめり込んだ。私は吹き飛ばされ、ビルの壁をいくつも突き破って、ようやく止まった。瓦礫に身体が半分埋もれた私は、上手く思考する事もできず、今の状態を噛み締めていた。
　背中が痛い。お腹も痛い。何かが腹の底から込み上げ、私はそれを吐き出す。瓦礫の上が赤く染まり、その色が広がって行く。
　意識が朦朧とする。霞む視界の中で、私は白く、巨大な何かの姿を捉えている。敵ではない。見覚えがある。それは毛深い腕で私の顔を撫で、そのまま私に語り掛けて来る。
『いつまでそんな事をしている？いつまで、我慢するつもりだ？』
「我慢？私は我慢なんて……」
『お前は獣だ。人の枠に収まるな。人であろうともがくな』
　私は人だ。人じゃなきゃいけない。そうじゃなきゃ、きっと八神君は、私に振り向いてもくれない。
『八神蒼佑は、そんな小さい男なのか？』
　その言葉に答える事ができなかった。私は「それは……」としか言えず、ただ肩を落とした。
『抑えるな。耐えるな。解放しろ。お前の中の欲を。全てを曝け出した後のその景色は、きっと何より輝いて見える筈だぞ』
　白い獣は、私の方へ手を伸ばして来た。頭の中がハッキリとした。もう迷いも躊躇いも無くなっていた。私は獣の手を取り、そこから溶け合い、一つになる。

　目を覚ました。目の前には、私を殴り飛ばした敵が居る。まるで『いつでも殺せる』と言うように、余裕のある表情で私を見ている。
「目を覚ましたんですね」
　敵は私の頭を掴み、そのまま揺さぶる。私は俯き、表情を隠す。
「貴女を殺すと脅せば、八神蒼佑は来てくれますかね」
　余裕を持っている。油断している。これなら、私が何かしても、きっと避けはしないだろう。私は敵の腕を掴む。
「何ですかこの腕は？」
　私はその手に、段々と力を込め始める。力が身体の底から溢れて来るようだ。私が手に込める力は、再現無く増えて行く。
「う……く……」
　敵は私の手を振り解こうと力を込める。だが私はそれ以上に力を込め、敵を逃がさないように掴み続ける。
「ああぁぁああぁあぁあぁぁぁぁ！」
　そう叫ぶ敵の腕はとうに限界だった。敵の腕の骨が折れる音と共に、私は更に力を込めた。敵の腕は鋏に切られる針金のように千切れる。鮮やかな赤色が周囲に撒き散らされ、私はそれと同時に、瓦礫の中から立ち上がった。
「貴様ぁ……」
　駄目だ。顔を上げるな。ああでも無理だ。私は顔を空に向け、腹の奥から込み上げるそれを、この上無く最適な形で表現する。
「あはハはははハハハはハハははハはハハハは！」
　ああ楽しい。楽しい。腹の底から快楽が沸き上がる。目に写る全てが、この上無く色鮮やかに、見た事も無い程に輝いて見える。自分勝手に生きる事が、ここまで楽しいとは思わなかった。私の体には、次第に変化が訪れる。胸から腕にかけて銀色の体毛が生え始め、肌は白色へ変色し始める。
「知らないけどさあ！今なら負ける気がしないよお！」
　私は敵を見下しながら、快楽と歓喜に手を握り締めた。