怪しい二人

＃７ 人類保護連盟

＃７ー２４ 真価

　俺と修司君、慎太郎さんと会長はそれぞれの場所で行動を開始した。俺と修司君であの化物を引き付け、その間に会長と慎太郎さんが神殺しを回収する。先生の準備が終わるまでの時間稼ぎを、それでこなす。
「八神！あの巨体に打撃は効くと思うか！？」
「気になれば試せば良い！俺もやりたい事全部やってやる！」
　出し惜しみは無しにしよう。俺は霊力を身体から放出し始め、自分自身のギアを上げる。
「神様あ！」
「分かってるよ！僕も補助位はできる！」
　あの時は俺一人だったからこの状態でいられる時間が短かったが、神様の補助があれば、そこそこ長期戦になっても対応できる。俺はこの五人の中だと一番弱いんだ。やれる事を全部やって、食らいつくしか無い。
　俺は霊力を纏った状態で、目の前の化物にぶつかって行く。修司君は奴の腹に向かって、打撃を与える。化物の身体はびくともしない。一撃で駄目なら何発も何発もぶち込むまで。俺は可能な限りの最高速度で、次の攻撃を加える。
　それでもびくともしない化物の身体にうんざりしていると、俺の身体は突然宙に浮かされた。どうやら、修司君に抱えられているようだ。
「八神！このままじゃ埒が明かんだろ！合わせるぞ！」
「このまま俺をぶつけるのか！？」
「当たり前！耐えろよ！」
「ああやってやるよ！」
　修司君は俺の身体を持ったまま、化物の頭に向かって落ちて行く。最高速度に達した瞬間、修司君は俺の身体を化物の頭に投げた。俺は原稿用紙を巨大な槍の形に変え、奴に向かって行く。俺が奴の頭部にぶつかると同時に、俺の谷内は化物の頭を貫いた。化物は身体をよろけさせ、少しの間だけ動きを止める。
　俺の身体は再度修司君に回収される。俺は宙に浮く感覚を味わいながら、次の攻撃を考える。
「八神！もっかい行けるか！？」
「行ける！行くぞ！」
「応！」
　修司君は再度俺を抱えたまま加速するが、敵はもう一度を許さないように、俺達に向かって、無数の槍を飛ばす。修司君は俺を抱えたまま、ギリギリの所で避ける。
「危ねえ！」
「俺の盾じゃ無理だな……修司君！こうしてるだけでも時間稼ぎになる！先生に当たらないように避け続けよう！」
「分かった！だけど、盾の展開はしてくれよ！」
「分かった！」
　俺は神様と強力して、修司君の周りに壁を展開する。修司君は飛び回り、無数に飛んで来る槍や弾丸、爆弾を避ける。それでも避けられない物は、俺の盾で逸らして被弾を無くす。
　この状態が続けば、時間稼ぎの目標は達成できる。後は、会長と慎太郎さん、そして先生の準備が整うのを待つだけだ。
　しかし、奴は自分に向かって来る羽虫が、一匹足りない事に気が付いた。奴は周囲を見回し、その一匹を見つけた。
「まさかアイツ……気が付いたか！？」
「不味いな！岩戸は今動けねえ！」
　どうする？会長と慎太郎さんはまだか？先生は今動けない。どうやって守る？さっきと同じ攻撃をする？いや今から加速しては足りない。そもそも、奴はいくつもの術式を同時に操っている。現に今も、先生の方を見ながら、俺達に攻撃し続けている。どうすれば良い？どうすれば……
　化物はその巨大な右腕を、先生に向かって構える。先生はそれに気付くが、動けない。
「ヤバい！岩戸が潰れたら、少なくとも勝ち目は消えるぞ！」
「分かってる！」
　分かってるんだよそんな事は！どうする！？どうする！？どうする！？どうする！？どうすれば勝てる！？どうすれば良い！？
　落ち着け。この場で先生を守る手段を考えろ。あのデカブツの拳を防げる方法は何だ？そしてそれを実行可能な人間は？考えるまでも無い。
「修司君！俺を先生の前に投げろ！」
「正気か！？」
　俺は俺を疑うような目の修司君に向かって笑い、堂々と宣言してやる。
「ああ至って正気さ！」
「分かった！死ぬなよ！」
「当然！まだ死んでやる気は無い！」
　修司君は俺の身体を思い切り投げ、先生の所へ送る。俺は空中で、神様と協力して術を展開する。
「夢を孕んだ紙切れよ！我が力を以て、夢を守る盾となれ！」
　俺は着地すると同時に、巨大な盾を展開する。俺は自身の身体を限界まで強化し、襲い来るであろう衝撃に備える。

「我が名は八神蒼佑！百の物語を紡ぐ者也！」

　化物は拳を振り下ろし、今後自身の障害となるであろう存在を叩き潰そうとする。
「八神くん！」
「安心して守られててください！」
　俺は化物の拳を、巨大な盾で受ける。正面から受け止める必要は無い。受け流せ。それまでは耐えろ。俺は衝撃を横に流す。流す。耐える。潰れる。潰れるかと思う。死んでしまうと思う。
　ここでもし俺が死んだとして、この場に居る人間はどうなる！？先生はどうなる！？耐えろ！この攻撃を耐えて、その後どうなっても構わない！耐えろ！受けろ！
　身体が千切れるような痛みを感じる。そして治す。潰れて、千切れて、弾けて、それでも構わない。この攻撃を耐えられたなら。
　化物の拳は地面に辿り着き、空高く土煙を上げる。生きている。先生は無事だろうか。俺は後ろを見て、先生の姿を視界に捉える。良かった。無事だ。少なくとも、俺は自分の役割は果たせた。俺は安堵からか、ボロボロで血だらけな身体を、地面に倒した。
　だが、化物にとってそれは大きな事ではなかった。化物はその右腕を再び構え、俺達に向かって振り下ろす。もう俺も動けない。
　そんな状況でも、俺は笑っていられた。化物の右肩に、二つの影を見たからだ。その陰は見慣れない武器を携えて、その右腕を切り落とす。
「あああああああああああああああああああああ！」
　化物は今まで、一度も上げる事の無かった悲鳴を上げた。その二つの影は、俺と先生の目の前に降り立ち、血に濡れた刀を振って、血を飛ばす。
「遅くなったのう。八神君」
「すまんの。儂ら二人の探知を使っても、神殺しの刀を探すのには時間が掛かっての」
　化物の右腕は、極端に再生が遅くなっている。切り落とされたその腕は、未だ生えては来ない。
「助かりました。後は、お願いします」
　俺は目の前の、この世で最も頼もしい老人、西園寺達也と神宮寺慎太郎の背中を見つめている。二人は刀を再び構え、「応とも」と答えた。