隣人の向居さんと最後の晩餐を…

１７ 隣人の向居さんと最後の晩餐を…

　志野くんに食べて欲しくて、作っていたハンバーグは、後は焼くだけで大判形に整えたハンバーグを200℃で温めたオーブンに入れて10分加熱している最中だ。

　ハンバーグの表面が焼けてきたらフライパンに移して、コンガリ焼き色が付いて肉汁が溢れてきたら良い感じに出来上がり。
　
　志野くんも、もう直ぐ帰ってくると思うから。
　特製のデミグラスソースを弱火で温める。

　ハンバーグが、焼ける音と匂いにデミグラスソースの甘い香り中で、本来ならどうしても、お腹が鳴りそうになるのに対して、気持ちが志野くんが帰って来る！　に変換されているから余計に落ち着かなくて…　
　
　苦しむみたいに悶えていたら。
　玄関のチャイムが鳴った。

　喜び過ぎて出て行ったら宅配の人でした…とかのオチじゃないよね？
　とか、疑心暗鬼状態。
　
　ピンポーン。
『向居さん。俺です』


　志野くん？

　インターホンのモニターを見るとそこには、志野くんが立っていた。

　『スミマセン。少し遅くなりました』
　『あははぁ…良かった…』
　『はい？』
　『あっ！うん。大丈夫だよ』
　『大丈夫？』
　『えっ…と、取り敢えず玄関あけるから待ってて！』

　飛び跳ねるぐらいの嬉しいのに、それを悟られたくなくて、いつもみたいな笑顔を貼り付けて志野くんを出迎えた。

　『おかえりなさい』
　『ただいま』
　『疲れたでしょ？』
　『まぁ…そこそこに…』

　志野くんは、鼻をクンッとさせる。
　
　『ハンバーグ焼いてるの食べてってよ』
　『はい。あっ…そうだこれ言ってたロールケーキです。良かったら食後のデザートに…』
　『うん。食べよう！』

　最初、志野くんとは、こう言う付かず離れずなこの距離感で居られるなら良いと、思っていたから。

　後々、酔って告るとか、恋人がするみたいなキスをするとか…
　軽くハグとか…
　たまにギュッてしてもらったり。

　そこまで変化していくとは、本当に思ってなかった。

　今では、この距離が、たまらなくて気持ちの奥の方が、満たされてる気がして割と調子が良い。
　
　ただそんな恋人未満な関係でも、会えないと会いたくなるし。
　でも会うと、照れくさくなるのがループする。

　真面目な話を振ってみたり。
　料理とかお酒の話を切り出す。

　嫌われたくない。

　そんな気持ちの表れで、好きだけど好きのままじゃいたくない。

　ずっと近くに、居て欲しい。

　僕だけのワガママって、思っていたけど、今は少し違ってて…

　僕が酔った勢いで告った時に言われた。

　『一緒にいて、一番楽な人』

　その言葉が、しっくりきた。

　だから僕には、分かれるとかの選択肢はないって意味で　“　別れないから　”　って言ったんだ。

　「向居さんのハンバーグ美味いです。食べ応えあるけど、柔らかいしデミグラスソースも、コクがあってご飯に合いますね」

　好きな人が、自分の作ったご飯を美味しそうに食べる姿を見るのは、料理に携わる仕事をしている僕にとっては、たまらない瞬間だ。　

　次は何を作ろうって、考えるのが楽しい。
　
　「あっ、分かった？　今日のデミグラスソースの隠し味はね。ご飯好きの志野が喜ぶかなって、甘味のある白味噌を加えてみたんだ！」

　そんな風に努めて明るく振る舞うのは、志野くんが大好きだからだよ……


　居なくなったりしたら。
　嫌だよ。