品質操作スキルを貰って、異世界辺境領で慎ましく過ごしています

1章辺鄙な領にて

19話おかしな

女二人の圧力に負け、結局、ストラノにケーキを譲った。
　さっきまで、泣いていたストラノは一転して、奪い取ったケーキをもぐもぐと勝ち誇った顔で食べている。

「お姉ちゃまおいしいね？」

「ね！」

　俺のケーキが…………。
　これはおかしい。1番小さい俺をみんなでいじめてる。
　サクッサクッと食感の音が耳を癒やし、フォークと共に一口サイズのケーキが少女達の口に入り、目を輝かせ、頬を押さえ悶絶して、足をじたばたさせる。
　食べたい……。

「お……おいしぃ」

「んっっ！」

　サリバンが仕方なしと云った顔で、赤い両眼を逸らしたまま、二等分したもう一個のケーキが乗った皿を手渡してきた。

「はぁ……母様のケーキをたべないなんて、もったいないからね……はい」

「……」

　なんだか言っても、サリバンはやっぱり優しいお姉ちゃんだな。
　なんか意地悪な姉ちゃんかと思っていたが、誤解したぜ、ごめんよ。
　そして、俺は母さんが作ったケーキを少しだけど、食べた。
　うまっ！
　今まで食べた中で、一番美味しいスイーツで、何よりも母さんの愛情が詰まっている。
　ミルクとチョコのミルフィーユの生地の濃厚な甘みが押し寄せてきて、けど、ドラゴンフルーツの果実の酸味によって調和され、そこへ、隠れた固形のチョコが歯応えのある感触となり、濃厚なクリームも絡まって、喉にごくりと入り込んだ。
　美味い……。
　
「婆様？　このケーキって、母様がつくったのでしょ？」

「そうね。シウスが寝ている間に、ユスアが片手間に作ったようね」

「さすが母様ね……こんな美味しいお菓子作れるのは……母様しかいないものね」

「ふふ……そうね。あなたのお母さんは素晴らしいお母さんよ」

　スミスとサリバンは互いに優しい笑みを浮かべていたが、スミスの皺がれた右手は強く拳を作り、小刻みに唇を震わし、立ち上がり、その気を紛らわすためなのか、木製のお子様椅子を持ってきて、俺を座らせた。

「この椅子……さっき届いたのよ。お爺ちゃんからプレゼントよ」

　静を体現するスミスはいつも異常に苛立っている。
　そんなことより、今度はミルクフォードのバタークッキーが食べたい。
　サリバンが溜め息を付き、ムッと見つめながら、大皿から小皿にクッキーを何枚か取り分け、その小皿を渡してきた。　

「んっ」

「あひゃ」

　椅子に座り直し、一段落着いたので、さあ、おやつの続きだ。もぐっもぐっもぐっ……。
　歯が生え揃えてない赤ん坊の俺でも、口の中ですっーととろけていくので、何枚でも食べられる。

「シウス！　そんなに急ぐと詰まるわよ」

「もぐもぐぐぐぐぐ……ん……ごほっ、ごほっ、ごほっ！」

「だから、言ったのに！」

　サリバンがトコトコとこっちに寄ってきて、背中をさすりながら、俺の口にミルクをちょっとずつ飲ませてくれて、喉に詰まったクッキーの欠片をごくりと流し込むことができた。
　ふぅ……死ぬかと思った……。

「全くシウスはせわがやけるわね……わたしがいないとなにもできないの」