ドリフトシンドローム～魔法少女は世界をはみ出す～【第二部】

第一部 魔法少女は、ふたつの世界を天翔る

第３４話 雪空の飛竜（ワイバーン） その二

　猛吹雪に見舞われた東北の山中。
　莉美が魔法少女に変身し、膨大な魔力エーテルを放射して周囲の雪を融かした。
　周囲に雪崩を起こしかねない強引なやり方に、白音は慌てて止めようとする。

「ちょ、莉美っ、やめっ！！　雪崩が起きるっ！！」

　温泉地でこれをやったのは、少年漫画の主人公の真似事がしたかったからだ。
　その時莉美は、近隣の鳥獣が不穏な気配を察知して騒いでいたことを覚えている。
　ひょっとしたらこれで、飛竜ワイバーンとかいう奴も動き出すのではないかと、考えついてしまったのだ。
　雪も融けて一石二鳥。我ながら、とてもいい作戦だと莉美は思った。

　果たして、大量の熱と共に放出される魔力エーテルに反応したものが三体あった。
　そう遠くない場所で、魔力エーテルを持った何者かが動き出す。
　それを魔法少女たちの鋭敏な感覚が、はっきりと捉えた。

「白音っ！」

　佳奈がもうもうとした真っ白な熱気に煽られながら、白音に合図を送る。

「おっけー。みんな、変身よっ！！」

　白音は一番決めたかった台詞を、なかなか良い感じに言えた。
と、思ったのに、そこへ一恵が水を差す。

「変身しちゃうの？」
「へ？　何？」
「メイドちゃん、かわいいのに………」

　一恵はメイド服のままで戦えと言いたいようだった。
　確かに今の白音は、変身しなくてもそれなりの戦闘力はあるかもしれない。
　しかし……

「こんな格好じゃ寒いわよっ！！」

　魔法少女に変身すると、気温や気圧など周囲の環境の変化にも耐性ができる。
　見た目に反して寒くないのだ。

「うう…………」

　諦めて一恵が変身する。
　佳奈もそらも先に変身を終えて、莉美が融かしてしまったスペースに着地している。

「吹雪に舞う桜色の魔法少女も、好きだけどね？」
「素敵な表現ありがとう」

　一恵が白音の手を取り、エスコートして東北の地に降り立つ。

「飛竜ワイバーンたちが逃げようとしてるの」

　そらは感覚を研ぎ澄ませて飛竜ワイバーンの動向を追っていた。
　高速でどんどん遠ざかっている。

「さっきの莉美ちゃんの魔力を感じたのなら、餌になるのは嫌だって思うのが普通」

　トカゲなんか食べないよう、とそらに抗議する莉美は放っておいて、白音が銀翼を広げる。
　吹雪にも負けず力強く翼が開くと、同時に全員の身体能力がグンと上がるのを感じた。
　白音が正帰還増幅強化ハウリングリーパーを使ったのだ。
　予告なしにやられると、かなりびっくりする。

「黙だまリーパー禁止！！」

　莉美が、今度はそんな文句を口にする。
　確かに莉美に対して急に使うのは、ちょっと危険な気がする。
　もし何か良からぬことを思いついた瞬間だったら、世界をひっくり返すようなことが起こるかもしれない。

「ふふっ、ごめんね」

　今のチーム白音なら、ひょっとしたら能力の増強なんて必要ないのかもしれない。
　でも白音は、正帰還増幅ハウリングした時の身体的な負荷に慣れるため、練習のつもりで正帰還増幅強化ハウリングリーパーを使っていた。
　体が慣れてくれば、持続時間ももう少し延ばせるだろうと考えていた。

「わたしが飛んで追いかけるね。こっちに呼んでくるから、ちょっと待ってて。みんなでここで倒しましょ」

　言いながら白音は、ふわりと浮き上がる。
　飛ぶというよりは、重力を無視しているような挙動だ。

　白音がゆっくりと浮き上がっていく間、ずうっと一恵の目の前で、白音の尻尾がゆらゆらと揺れていた。
　引っ張りたくてうずうずしていたのだが、さすがに実行すると本気で怒られそうだった。
　なのでどうにか、危ういところで我慢する
　白音が飛び立った後で、（ちょっと惜しかったな）などと考えていると、佳奈と目が合った。

「フフ」

　佳奈がなんだか含みのある感じで笑った。
　どうやら彼女も、一恵と似たようなことを考えていたらしい。

「よっし！　それじゃあ戦いやすいように、待ってる間にこの辺りの雪を全部融かして…………」

　莉美が付近の町を雪崩か洪水で壊滅させようとしたので、慌ててみんなで止める。

「と、融かすのはまずいんじゃないかな？　わたしがゲートを使って除雪するね？」
「ぬう……」


　莉美たちがそんなやり取りをしている間に、白音はもう飛竜ワイバーンに追いついてしまっていた。
　それこそあっという間だった。
　白音は速度を落とし、できるだけ魔力エーテルを抑えて、少しずつ距離を詰めていく。
　フラフラと蛇行して、弱っている感じを演出していた。
　それほど狡猾な相手でもないので、魚釣りの要領で相手の興味を引くようにする。
　そうしてこちらを餌だと認識させることに成功したら、慌てて逃げるような感じで引き返す。
　前世デイジーだった頃、飛竜ワイバーンを相手にした時には、その飛行能力の高さに随分翻弄された記憶がある。
　しかしどうやら今は、白音の方が遥かに速く飛べるようだった。
　相手を引き離してしまわないよう、注意しながら逃げ惑うふりをする。

「あ……」

　逃げながら白音は、重大な手抜かりに気づいた。
　吹雪で帰り道が分からなくなっている。
　四人はどこにいるのだろうか？　せめてそらに、精神連携マインドリンクしてもらってから来れば良かったと後悔した。
　彼女たちの魔力エーテルをうっすら感じてはいるのだが、やはり意識して放出してもらっていないと場所までは特定できない。

「これ……、遭難してるんじゃないかな？　でも飛べるから、ひとりでも街までは帰れるかな…………。あ、こいつら連れて帰れないから、ひとりで倒さないといけなく…………」

　そこまで考えてちょっと絶望的な気分になっていると、地上から放たれる強烈な光が見えた。
　分厚い雲に隠された太陽に代わって、燦然と地上に輝く巨大な矢印だった。
　矢印の形に強烈な輝きの魔法の光が並んでいる。
　吹雪を貫き通して、白音の目にまでしっかりと届いて位置を知らせている。

「莉美大好きっ！！」

　こんな事ができる魔法少女は、莉美以外にいない。
　白音は大きな声で叫びながら急旋回した。
　飛竜ワイバーンに反応する暇いとまも与えず背後を取ると、その中の二体を輝く矢印に向かって蹴り落とした。
　１００メートル四方くらい、戦えるように除雪された地面にズドン、ズドンと地響きを立てて巨体が落下する。


「嬉しいけど、こんなプレゼントもらっても、あたしホントに食べないよ？」

　にやけ顔でぼやく莉美の頭をくしゃくしゃと撫でてから、佳奈が落下した一体に向かう。
　立ち直る隙は与えない。

「ブラッドレイン！！」

　両拳の周囲に大きく魔力エーテルを纏わせ、高速で連打する。
　できるだけ広範囲に打撃を与えるようにしている。
　佳奈の魔力色である紅の光跡が、幾重にも重なって不思議な幾何学模様を描いた。
　複数の敵や巨体を相手にする時のために考えていた技のようだ。
　ほんの一瞬で何十発もの佳奈の拳を受けた飛竜ワイバーンは、上半身が爆ぜてなくなってしまった。
　その巨体にも拘らず、ほとんど一瞬で消し飛んでいる。
　体内にあった魔核も、一緒に砕け散ったらしい。それきり、ピクリとも動かなくなった。
　佳奈が叫んだその技の名前は、おそらくそらが用意してくれたリストの中から取ったものだ。
　しかし、『ブラッド……』の辺りで白音がぴくりと反応する。

「その名前は却下よっ！」

　白音にとって『血まみれブラッド』は、もはや禁句に近い。
　それに、魔法少女のイメージにも絶対合わないと思っている。

「一閃！！」

　白音は蹴り落とさずにのこした飛竜ワイバーンを、己が標的と見定めていた。
　空中に留まったままで、裂帛れっぱくの気合いと共に光剣イセリアルブレードを振り下ろす。
　白音が得手としている、魔力エーテルを収束させて作った剣だが、以前よりさらに振りの鋭さも切れ味も増しているようだった。
　おいしそうな食事にありつけるはずだった飛竜ワイバーンは、悲鳴にも似た咆哮を上げて他の二体同様地面に叩きつけられる。
　飛竜ワイバーンよりも、白音の方がよほど空中戦が得意なようだった。

「一閃？」

　けれど地上の魔法少女たちは、佳奈の叫んだ技名よりも、白音の言葉の方に疑問を持った。
　白音に斬られて落ちてきた飛竜ワイバーンには、無数に斬られた傷跡ができていた。
『一閃』というよりは、むしろなます切りに近いように思える。

　それはまるで、生魚の寄生虫対策だった。
　細かく刻まれた飛竜ワイバーンの体内から、アニサキスよろしく魔核が覗いているのが確認できる。
　そこへ間髪を入れずに白音が急降下してさらにもう一撃、その核を綺麗に二等分にした。
　魔核を持つだけあって、魔獣は普通の動物よりもタフである。
　やはり倒すには核を潰すか、回復不可能な大ダメージを与えるしかない。
　しかし魔獣は、個体差が大きくて核の場所が一定していない。
　それで白音はなますにしてしまったのだ。

「一閃よ」

　白音は魔獣を斬り裂く瞬間だけ、魔力エーテルの刃を何層にも重ねて振り抜いていた。
　だから斬り口が複数箇所できていても、剣を振ったのはただ一度だけ。
　白音としては、『一閃』であっているのだと主張したいところだった。
　しかしその恐るべき速さの剣線を、肉眼で見切るのは困難である。

「白音、やっぱ空飛べるのずりぃ」

　その斬撃が見えていたのは、そんな風に言う佳奈くらいだろうか。

　残るは、先程白音が蹴り落とした一体のみとなった。
　その飛竜ワイバーンが体勢を立て直す頃には、白音と佳奈はもうそれぞれの獲物を仕留めてしまっている。
『怪獣』たる飛竜ワイバーンにも、どうやら食う側と食われる側の分別はつくようだった。
　その一体は皮翼を拡げると、即座に逃避の姿勢をとる。
　だが残念なことに、ふたりの活躍を見た莉美がやる気になってしまった。

「破天砲ローグキャノン、全力全開！！」

　莉美が張り切ってそう叫んだ瞬間、全員がはっとして莉美を引き止めにかかった。
　チーム全員で一丸となって莉美を引き倒す。
　莉美は組み伏せられつつ、「その破壊兵器は的に向けるだけでなく、後ろに何があるかとかくれぐれもよく考えるように」と、白音たちから口々に注意される。

「背後に塔とか富士山とか、月とかそういう物があると、あんた歴史に名前が残るんだからね？」

　白音が少し呆れ気味に言った。

「えー、でもあいつの核がどこだか分かんないよう？」

　分からないから丸ごと消し飛ばすつもりだったらしい。
　実行されなくて本当に良かった。
　良かったのだがその間に、飛竜ワイバーンが飛び立ってしまった。
　全力で加速し、脱兎の如くぐんぐん離れていく。
　白音が追撃しようと再び銀翼を広げたが、一恵がそれに待ったをかける。

「大丈夫、莉美ちゃんあいつに向けて撃って。でも威力はめちゃくちゃ低く抑えてね。そらちゃん、例の奴試したい。軌道計算と収差の補正お願い」
「あい」

　莉美が言われたとおりに威力をぐっと抑えた、それでも十分に破滅的なビームを発射する。

「空間歪曲ディメンションレンズ！！」

　莉美の発射した無頼砲ローグビームを、一恵が空間を歪めることによって収束させる。
　さながらレンズを通して光が収束していくかのようだ。
　そして歪曲させた空間が、極細になった高密度ビームを誘導していく。
　最大速度で逃走を図る飛竜ワイバーンだったが、そらの計算どおりの軌道を描いたビームが、狙い過あやまたずその頭部を易々と貫く。
　そのままビームは虚空へと消えていった。
　脳を焼かれた魔獣は、その瞬間に絶命したようだった。
　力なく落下し、再び地面に激突する。

　周辺にはもう他に魔力エーテルの反応はなく、ただ雪の嵐だけがごうごうと吹き荒れていた。
　任務の達成を確認すると、誰が言い出すともなく集まってハイタッチをする。
　春はまだまだ遠いというのに、吹雪にも負けず色とりどりの花が咲いているようだった。

　しかし全員の無事を確認していた白音が一輪、遠慮がちの蕾のような花を見つけた。
　淡い水色のネモフィラだ。

「そらちゃん？　どこか怪我でもした？」