戦場の女神は剣舞を舞う

その女神、悦楽

女神の饗宴(3)

　彼女はずっと笑っていた。実に楽しそうに笑っていた。息は上がり、自らの血と刺客たちの血でドレスは汚れ、切り裂かれたドレスは無残。

「戦女神……」

　その姿を見て、セルゲイは思わず呟いた。
　そんな彼の横を弾丸が通り過ぎた。

「貴方、最後私がいなければ死んでいましたよ」

　クロウに囁かれ、我に返った。
　死体の中に彼女は佇んでいた。そして、何度も何度もそれを力いっぱい踏みつけた。クロウらが止めに行く。トリスタンがアッシュの肩をもち、こちらに向かせると、彼女に表情はなかった。表情のない顔には涙がとめどなく流れていた。しかし、その涙の意味を誰も知らない。
　彼女の持っていたダガーが振るわれた。それはトリスタンたちを狙っていた。

「おい！やめろアッシュ！」
「目を！覚ませ！」

　しかし、誰の声も届いていない。殺戮人形のように振るわれ続ける。
　カーライルがようやく動いた。彼は彼女の前に立つと抱いた。だが、それは同時に彼が深い傷を負うことになった。ダガーがメリメリと突き刺さる。軽く呻きが漏れる。

「ってぇなぁ」
「カーライル、貴方」
「うるせぇな」

　カーライルはアッシュの耳元で囁いた。

「おい、起きろ坊主」

　アッシュが足元から崩れたのが見て取れた。完全に脱力しているそれを抱き上げる。

「目ぇ覚めたか」

　目に光の戻ったアッシュに、彼女にしか聞こえないくらいの声で聞く。

「わかんない」

　それに同じくらい小さな声で返事をした。
　抱かれたアッシュのもとに集まる。彼女のうつろな表情はあまり変わらないが、目が戻っているのは分かった。

「大丈夫ですか？」
「おい、なんか返事してくれよ」

　不安な彼らはアッシュの声が聴きたかった。声を聴けば少しは自分が安心できる気がした。
　しかし、彼女の反応は乏しい。ぐったりとしたまま、目がセルゲイを捕えた。

「大丈夫か？」

　かろうじてそれだけが口から出た言葉だった。
　
「疲れた」

　かすれた声小さな声でつぶやくと、カーライルの胸に自分の顔をうずめた。

「てことだから、俺らは地下牢に戻るわ」
「ちょっと待ちなさい！カーライル貴方もけがを」

　クロウが呼び止めるが、彼は振り向くことなく歩き続ける。

「後処理は頼んだからなぁ」

　いつもの呑気な声でそれだけ言うと、暗がりに消えて行った。