負けヒロインは助けたい！ ～勝ちヒロインの王女が婚約破棄の危機！？ 私が『魔導具』を駆使して救ってみせます！～

５７

　革腕輪の分解がすっかり終わる頃には、アルメリアが紙を全て並べ終えていた。

　ライールは念のためにと手帳に名前を書き、紙を集めて、鉄製の鍵付きの箱に収めた後、金庫に保管した。

「重要な物証だ。後で筆跡鑑定をさせよう」
「ほぼ間違いなく、ギースって人の物だろうけどね」

「それで」とアルメリア。「どういった面々が名を連ねていましたか？　私が見た限りでは、一人、知っている名前が載っていましたけれど……」

「予想以上に多かったですね。特に、政府中枢の中にもう一人いたのが恐ろしい……　それから悲しいことに――……」

「どうかした？」

　エリカが尋ねると、ライールが隣に置いてあった刀剣と拳銃を持ち、腰に着けながら立ち上がった。
　不意に、扉が開く。

「ライール」

　と、男性が現れる。

「全員、別棟にて待機するようにと言っておいたはずだぞ？」
「ちゃんと待機している。俺は、用事で来たんだ」
「それならなぜ、扉を閉めない」
「すぐに一人、出ていくことになるからだ」

　男が言って、扉をドアストップのところへ引っ掛けた。

「それで……　先刻の報告通り、陛下が寄越した使者が、アルメリア王女を迎えに来られた。――そちらがアルメリア王女か？」

「そうだ」とライール。

「王女」と、男性が姿勢を正す。「陛下が大使館でお待ちです。火災の件で随分とご心配なされておられて……　一刻も早く、合流なさってください」

「で、ですが……」
「俺が連れて行く」ライールが横槍を入れた。「お前はもう下がっていいぞ」
「お前は逮捕した侍女を独房へ連れて行く役目があるだろう？　そもそも、なぜここに彼女がいる？」
「逮捕はしていないし、する必要が無いからここにいる」
「何を言っている……？」
「彼女は、もう逮捕をする必要がない……　そう言っただけだ」

　アルメリアが、エリカの傍へ寄る。
　エリカは、固唾かたずをのんで二人の出方を見守った。

「彼女は殺人その他の容疑に、放火の疑いもあるんだぞ？」
「放火犯はすでに逮捕してある。それよりお前、今日はやけに武装しているな？」
「どこが？」
「刀剣が装飾用ではなく実戦用じゃないか」
「それはそうだろ？　今は緊急事態なんだぞ？　お前と一緒じゃないか」
「上着はどうして着用している？」
「彼女たちを馬車へ案内するためだが……」
「左袖に隠してある小型拳銃は、どう説明するつもりだ？」
「銃？　そんなもの――」

「無いと言うのなら、左手を前に出して袖口を広げて見せろ。もし緊急のためと言うのなら、武装は暗器ではなく通常携行けいこうの物にすべきではないか？」

　ライールがそう言って、ゆっくりした動作で、ポンっと右腰の銃ホルダーを手打ちした。

「誰かを殺しに来たのか……？」

　男が突然、左半身になりながら、左袖口から銃を抜き出し、左肘をあげ、右の人差し指で引き金を引いた。

　ライールはホルダーがから銃を素早く構え、そのまま撃つ。
　銃声と甲高い音が同時に響き渡る。
　互いの銃が弾かれて、宙を舞いながら、互いの後方へ飛んでいった。
　男の銃は滑りながら、棚の下側に潜り込んだが、ライールの銃はアルメリアの足下に落ちた。それを彼女は、すぐに拾いあげる。

「ライールさん！　銃をッ！」

　アルメリアが言った瞬間、間髪かんぱつ入れずに刀剣を抜刀しつつ、男が詰め寄ろうとする。対して、ライールが根元で十字受けになるよう抜刀し、彼を突き飛ばして距離を稼いだ。

「行けッ！！」

　ライールが叫ぶ。

「外へ出ろッ！　まだ一人、施設内にいるはずだッ！！」
「わ、分かった……！」

　エリカが答えるや否や、アルメリアの手を握り、

「とにかく外へ逃げるわよッ！」

　と言って、小型犬の姿になった。
　すると、男がライールの刀剣を押し込もうとする。

「我が祖国の、秋分しゅうぶんのためにッ！！」

「何が秋分しゅうぶんだ……！」ライールが盛り返す。「これじゃあ先人たちが落ち着いて眠ってられないだろうがッ！」

　刀剣の鎬しのぎがこすれると、火花が散った。