負けヒロインは助けたい！ ～勝ちヒロインの王女が婚約破棄の危機！？ 私が『魔導具』を駆使して救ってみせます！～

５５

　殺人事件の話題に入ったせいか、アルメリアが息をのむ。

「殺された男の名はギース」と、ライールが言った。「『ブリギン・グバク・ザフォル』に所属していた、幹部の一人だ」

「幹部？　手先の一人じゃなくて？」

「ああ。個人的な見解になるが、ギースは発起人ほっきにんの一人で、表の人間としては、それなりの地位にいる人間だった」

「どうして殺されたのか分かってるの？」
「単純なことさ。裏切ったから殺されたんだ」
「裏切り？　どうして？」

「これはバーラントから聞いた話と調査結果を踏まえた憶測だが……　おそらく、今の組織のあり方に疑問を持ったらしい」

「どこも一枚岩じゃないってこと？」

「そうなんだが、どうも資金援助をしている人間がいて、そいつと馬が合わなかったようだ」
「でも、それだけで裏切り者扱いされて、殺されたりするかしら？」

「俺もそう思って調べたら、面白いことが分かった。そいつの部下の一人を保護目的で拘束したんだが、ギースはどうやら、組織に存在する重要人物と幹部たちの名簿を作成していたらしい」

「名簿……　ひょっとして、それが原因で？」

　ライールがうなずく。

「脅し目的ではなく、組織の解体を狙ったのだろう。そう考えると、名簿は部外者の手に渡って、そこから広く知られるようにならないといけない」

「まさか、あいつがアル・ファームの市場にいたのって……！」
「今となっては間違いないだろうな」
「市場にバーラント様がいたのは、彼を追ってですか？」

　アルメリアが尋ねると、ラーイルは首を横に振った。

「当時は、まだまだ情報不足だった。奴が組織の幹部級だと分かったのは、ずっと後になってからだ」
「じゃあ……　本当に偶然、バーラントが市場にいたってこと？」

「逆に、ギースが彼をつけていたのかもな。――もちろん、バーラントは組織についての調査でアル・ファームに滞在はしていた。
　組織への資金援助の流れを追うために、出所でどころを調べたんだ」

「アル・ファームがお金の出所でどころだったの？」

「その可能性が高い。現段階ではまだハッキリしていないのが、残念ではあるが……
　色々な場所を隠れ蓑みのにしているようだから、俺はそちらを洗うのを優先していたせいで、資金源の調査は任せっきりだったんだ」

「そうなんだ……」

「それよりも」と、ライールが話題を変える。「俺はエリカさんが、なぜ、あいつにハンカチを渡したのか……　そっちの経緯の方が気になる」

「そんなに気にする必要、ないわよ？」

　こう言って、エリカは事の顛末を説明した。

「――で、結局、ハンカチを持って行かれちゃったの。特別に何かあったわけじゃないわ」
「そうか……」と、少し元気をなくすライール。
「あっ」

　ライールとエリカが、声をあげたアルメリアを見やった。

「そういえばコレ」と言って、右手首の革腕輪を見せた。「確かあのときの市場で、エリカさんがバーラント様に買ってもらったものですよね？」

「違う違う」

　エリカが、右手を左右に振って否定してから、何かに気付いた。だから、

「そういえば忘れてた」と続ける。

「あの革腕輪、ギース……　だっけ？　その人に無理矢理、鞄に放り込まれてたの」
「ほう……」

　と言ったライールが、アルメリアに手を差し出した。

「見せてもらっても構いませんか？」

　アルメリアがエリカに視線を送る。

「いいわよ。元々それ、捨てる――……　じゃなくて、とりあえず、見てもらった方がいいかなって」

　アルメリアが首をかしげるも、ライールが催促さいそくするから、革腕輪を手首から外してライールへ手渡した。

「どうぞ」
「ありがとう」