負けヒロインは助けたい！ ～勝ちヒロインの王女が婚約破棄の危機！？ 私が『魔導具』を駆使して救ってみせます！～

４０

　アルメリアの部屋の窓からは、もう灯火ともしびの明かりは無くなっていた。
　ルーフバルコニーの両開きの窓扉をあけたエリカが、アルメリアの部屋へと入る。

　――危なかった。

　まだ少し、緊張の緩和が大きくて、体がふわふわと浮かんでいるような、そんな生きた心地のしない体感を味わっていた。

　エリカがベッドの方を見やる。
　アルメリアがいないから、どこにいるのだろうと思って捜していると、椅子に腰掛けて、眠っているようだった。

「全く……」

　エリカがアルメリアの肩を少し動かし、

「そんなところで寝てると、風邪ひくわよ？」と言った。

　うっすら目蓋まぶたをあけたアルメリアが、ぼうっとした顔でエリカを見つめている。

「私……　眠って……」
「ほら、ベッドへ移動しましょ？」
「はい……」

　子供みたいな返事をしてから、半眼はんがんのままエリカに連れられて、ベッドに横たわった。

　掛け布団を被かぶせたエリカが、膝をついて、エリカの視線の高さに合わせるように体を丸め、両肘をベッドの際に置いて、

「アルメリア、そのままでいいから少し聞いてくれる？」
「どう、でしたか……？」と、アルメリアがぼんやり言った。
「一応、色々と分かったこともあったんだけど……　まだもう少しだけ掛かりそうね。それでちょっと伝えておきたいことがあって」

「なんですか？」
「ひょっとしたら、変な奴らが関わってるかもしれないの。もちろん、ここに来ることは無いと思うんだけど……　用心して、今から言うことを守ってくれない？」

「分かりました……」
「絶対に見知らぬ人を部屋に入れないこと。今以上に、注意して」

　うなずくアルメリア。

「そして、部屋から出ていったりはしないように」
「それはずっと前からしています……」
「確かにね」と苦笑うエリカ。「最後は……」

　アルメリアが寝惚ぼけ眼まなこでエリカを見つめている。
　一応は聞いているみたいだから、エリカは話を続けた。

「あたしが帰ってくるまで、食事もしないように」
「食事、ですか……？」
「うん。あたしが味を確認してから、あなたが食べるの。――いい？」
「どうして、そんなことを……？」
「――今は、ちょっと言えない」
「言えないの、ですか……？」
「ごめんね」

　エリカがまた苦笑うと、アルメリアが物悲しそうな表情で、

「同じになっていますね……」
「同じ？」
「バーラント様と……」

　エリカがハッとした。

「私は、エリカさんに任せっぱなしの身です……　あなたの言うことを守るのは、当然……　ですわ……」
「――お願いね、アルメリア」

　そう言って、エリカが彼女の頭をなでた。
　彼女は目を閉じて、そのまま寝息を立て始める。

「おやすみなさい……」

　エリカが、静かに言った。
　フッと、右手にある革腕輪が目に付く。
　彼女はそれをジッと見てから、おもむろに取り外す。
　外したら立ち上がって、化粧台の近くに置いてある、アルメリア持参じさんの木製ゴミ箱へ滑り落とした。

　底に着いた、トンッという軽い音がする。
　しばらくゴミ箱を見てから、再びアルメリアへ視線を送った。
　その目の奥には、慈悲じひと強い決意が充みち満みちていた。