負けヒロインは助けたい！ ～勝ちヒロインの王女が婚約破棄の危機！？ 私が『魔導具』を駆使して救ってみせます！～

１２

　窓にある薄手のカーテンで和やわらいだ、淡あわい光の刺激しげきで、エリカの目蓋まぶたがゆっくりと開いた。

　向こうのベッドには、アルメリアが眠っている。自分のところよりもふかふかで、眠り心地が良さそうだ。

　伸びをしたエリカは、上着を羽織はおってから、ルーフバルコニーへの両開き掃出はきだし窓をあけた。

「――相変わらずね」

　まだ起きないアルメリアを見てつぶやいた後、何気なくルーフバルコニー側の足下に目が向いた。
　外履ばきが置いてある。

　だから、外へ出てみようと思った。


　夜と違って日が昇ると随分ずいぶん、暖あたたかい。秋だけど春の陽気とも言える。
　場所が高台にあるから、遠景に望む町並みが、うっすら朝靄もやに覆おおわれて、屋根だけがハッキリと浮かび上がって見える。その下の方は朝日の輝きを受けて、朝靄もやがキラキラと輝いていた。

　ルーフバルコニーの端はしまで来て、両手をそこへ置いて、しばらく町並みを眺めることにした。

「――お客人」

　唐突とうとつに低い声がした。

「こっちだよ、こっち」

　下からだった。
　無論、町並みの方向ではなく、ルーフバルコニーの下の方である。

「観光は嬉しいけど、着替えてからにしてほしいかな」

　エリカが上着の前立て部分をつかんで、胸元へ引き寄せた。
　男性が歩き出したから、

「あっ、待ってください！」

　と呼び止める。

「あの、ちょっと聞きたいことが……　少しお時間、頂けませんか？」
「うーん」と言いつつ、ポケットから懐中時計を出した。「また今度ってわけにはいきませんか？」

「ひょっとして……　バーラント様？」
「えっ？」

　男性が驚きの声を出してから、動かずにエリカを見つめた。

「そう見えます？」

　やっと返事が来たから、

「えっと、なんとなく……」

　と返す。
　彼は笑った。

「なんとなくですか」
「と、とにかくちょっと待っていてください！　聞きたいことがありますから！」

　エリカはすぐに自室へ戻った。
　アルメリアがやっと起きつつあったけれど、

「ごめん、アルメリア！　すぐ戻るから！」

　と言って、ドタバタと普段着に着替え、いつものポニーテールを結いながら部屋を出ていく。

　後に残されたアルメリアは、寝ぼけ眼まなこのまま両扉を見つめていた。